Frederic Hardwicke Knight: un curioso personaje que fotografió Toledo en los años 50

Frederic Hardwicke Knight nació en Londres el 12 de julio de 1911 y falleció en Dunedin (Nueva Zelanda) el 25 de agosto de 2008. Fue un fotógrafo, historiador y coleccionista inglés que emigró a Nueva Zelanda en 1957 para dedicarse a la fotografía médica en la ciudad de Dunedin.
Vino al mundo en el suburbio de Stoke Newington, en el norte de Londres. Era el menor de los siete hijos supervivientes de Annie Sophia Hoskins y Charles Frederick Knight. Charles era un vendedor de artículos de lujo mientras que Annie era una reconocida artista.
En la familia eran cristianos evangélicos acérrimos y Frederic, a pesar de los períodos de ateísmo por los que atravesó su vida, continuó encontrando inspiración en las enseñanzas e historias de la Biblia a lo largo de su trayectoria vital.
El joven Hardwicke Knight asistió como alumno al St John's College en Stoke Newington desde los seis años, pero duró poco allí y recibió clases en casa en casa antes de inscribirse en Paradise House School en Stoke Newington, también conocida como Modern School, para pasar luego a un colegio comercial de Londres.
Al graduarse a la edad de 16 años, fue empleado por el Sindicato Nacional de Maestros en tareas de publicidad, desarrollando entre otras funciones la organización giras para maestros de vacaciones y acompañando visitas guiadas por los campos de batalla franceses. Más tarde trabajó en la revista The Schoolmaster. Durante la Gran Depresión de 1929 fue despedido más de una vez ocupando diversos trabajos como responsable de inventarios de equipos de barcos para la empresa Tankers Ltd o como vendedor ambulante de sedas y satenes.
Nunca fue una persona muy dedicada a estos trabajos remunerados, prefiriendo pasar largas horas de almuerzo explorando Londres y sus puestos de libros de segunda mano y tiendas de antigüedades, así como tomando fotografías, que fue pasión en la que se adentró motivado por por su cuñado. Las vacaciones de verano y los períodos de desempleo los pasó con su bohemio hermano Eric, un constructor autodidacta, viajando por el oeste del país e Irlanda con algunas incursiones breves en Europa.
Desde febrero de 1930 hasta septiembre de 1931 formó parte del en el Escuadrón N° 600 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar en la ciudad de Londres.
En 1935 y 1936, Hardwicke viajó a Rusia conociendo el régimen estalinista que le causó buena impresión, trabajando como fotógrafo en una excavación arqueológica armenia y como reportero gráfico mientras viajaba por toda Rusia, el Cáucaso, Armenia y el Cercano Oriente, llegando a afirmar haber encontrado maderas en el monte Ararat que podrían haber sido los restos del Arca de Noé.
En 1935 conoció a Mary (Mollie) Ada Saunders, una mujer de Islington tres años menor que él. Tras unos años de una especie de 'matrimonio de prueba' comunista, se casaron formalmente en 1939.
Poco después de que Gran Bretaña declarara la guerra a la Alemania nazi, Knight evitó el servicio militar obligatorio uniéndose a la Friends' Ambulance Unit, un servicio de voluntarios formado originalmente por religiosos cuáqueros. Al principio se dedicó a tareas de enfermería y vigilancia contra incendios, y más tarde fue enviado a la unidad de cirugía plástica de los Servicios Médicos de Emergencia en el Hospital General de la ciudad de Gloucester como fotógrafo médico.
Después de la guerra, Knight regresó a Londres y trabajando en la Unión Nacional de Profesores (National Union of Teachers) así como ejerciendo de modo independiente tareas de escritura, fotografía, obras de arte y edición. En 1949 nació su hijo Simon. Poco después, Hardwicke fue nombrado director de fotografía médica de los hospitales del grupo Enfield. Su hija Deborah nació en 1951.
En 1957 la familia emigró a Nueva Zelanda, donde Knight asumió el cargo de director de la unidad de fotografía médica de la Facultad de Medicina de Otago y el Hospital Público de Dunedin. En 1965 fue elegido presidente del Instituto de Fotógrafos Médicos de Nueva Zelanda, logrando reconocimiento internacional con las técnicas de angiografía con fluoresceína desarrolladas por él.
Knight fue presidente de la Dunedin Film Society durante varios años a partir de 1960 y ese año también fue elegido presidente de la Otago Anthropological Society de la que fue miembro fundador. Asistió a la mayoría de las excavaciones arqueológicas de la mencionada sociedad durante los siguientes cuatro años, desarrollando técnicas para fotografiar y registrar sitios arqueológicos, escribiendo un manual inédito sobre el tema.
En 1963 y 1964 formó parte de una expedición arqueológica a la isla de Pitcairn patrocinada por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, durante la cual cartografió la isla y recopiló nombres de lugares y gran cantidad de información que catalogó en detalle, plasmándolo en un informe y un diario privados.
En 1967, la Fundación de Investigación Arqueológica, un grupo de adventistas del séptimo día dedicado a encontrar el Arca de Noé en el monte Ararat, pagó los gastos de viaje a Hardwicke Knight para que pudiera mostrarles dónde había encontrado las mencionadas maderas en 1936. Posteriormente, Knight escribió que dichas maderas eran en su opinión los restos de un refugio para animales, no un barco grande como narra el relato bíblico, y afirmó que, después de ese trabajo con la citada fundación, encontró evidencias arqueológicas para apoyar la teoría de que Noé y su familia hacían pastar a su ganado en el Monte Ararat en el verano.
Fua asimismo una destacada referencia como historiador en Nueva Zelanda: su interés por la historia local de Otago comenzó poco después de su llegada al país. Al encontrar gran parte de la historia del área sin investigar ni registrar, se dedicó a la tarea él mismo. Recopiló los testimonios y las memorias de los habitantes de la península de Otago, complementándolas con información de material de archivos. Con todo ello escribió y publicó una serie de artículos del Otago Daily Times en 1968 bajo el seudónimo de 'Sam Fossicker'. Su libro sobre la historia local de la península de Otago publicado en 1978 fue elogiado y galardonado por los jueces del Premio AM Sherrard.
Previamente había publicado otros libros, tales como Fotografía en Nueva Zelanda: una historia social y técnica (1971), que es considerada la primera historia fotográfica completa del país. Posteriormente, publicó numerosos libros de fotografías de Dunedin y Otago con información histórica de apoyo, como Dunedin Then (1974), Princes Street by Gaslight (1977) y la popular serie de siete volúmenes Otago Cavalcade publicada entre 1983 y 1985. Además, escribió varias biografías sobre los primeros fotógrafos de Nueva Zelanda, destacando en particular la de los hermanos Burton (Burton Brothers: Fotógrafos, 1980) y Fotógrafos de Nueva Zelanda: una selección (1981). Escribió artículos para la revista British Journal of Photography e History of Photography y formó parte del consejo editorial de esta última, realizando también destacadas contribuciones en el campo de la historia de la arquitectura.
En 1983 editó un volumen con sus propias fotografías (Hardwicke Knight Photographer) que abarcan varios géneros, incluido el fotoperiodismo, la fotografía artística, el retrato (de los cuales su esposa Mollie era un tema frecuente) y la fotografía de viajes. También pintó acuarelas, óleos, dibujos a pluma y tinta y poseía una imprenta manual en la que producía sus propias placas de libros, portadas y tarjetas. Knight era un coleccionista ávido y obsesivo, y su cabaña de Broad Bay se convirtió en un museo improvisado con sus colecciones apiladas desde el suelo hasta el techo. Cedió gran parte de su trabajo fotográfico al Museo de Otago, donde organizó varias exposiciones de fotografía. En 1991, el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, el mayor museo nacional del país, adquirió una parte significativa de la colección fotográfica de Hardwicke Knight con más de 20.000 piezas, destacando específicamente su colección de obras de los hermanos Burton y una colección de equipos fotográficos antiguos.
En 1991 Knight recibió el prestigioso reconocimiento de la Queen's Service Order y en 1996 un premio otorgado por la ciudad de Dunedin en reconocimiento a sus estudios sobre la ciudad. Regresó a Inglaterra solo una vez, en 1992.
Los últimos años de Knight no fueron sencillos, pues estuvieron plagados de problemas de visión, dolor en las articulaciones y problemas digestivos. Mollie murió en 1999. Unos años más tarde, una vieja amiga llamada Ursula Stockinger, a la que había conocido en 1951 en Chase Farm Hospital, donde se estaba formando para ser enfermera, vino desde Alemania para vivir con él en Broad Bay y lo cuidó hasta que fue admitido en Glamis, un asilo de ancianos de Dunedin, en 2007. Allí falleció en agosto de 2008 a los 97 años de edad, poniendo final a la intensa vida de este erudito excéntrico, famoso por su llamativa apariencia y su destartalada cabaña de Broad Bay repleta de sus colecciones y célebre por sus autoproclamadas hazañas, sobre las que destacaba su afirmación de haber encontrado las maderas que podrían haber sido de Noé en el Monte Ararat.
Muchas de sus colecciones se dispersaron después de su muerte, tanto en subastas en Adelaida y Dunedin o malvendidas de forma privada a museos locales.
Poco antes de su emigración a Nueva Zelanda, Frederic Hardwicke Knight visitó Toledo. De su estancia en nuestra ciudad se conservan por el momento solo dos fotografías, pero esto es algo que puede cambiar en cualquier momento pues sus fondos se están publicando periódicamente tanto en la web dedicada a su vida y obra como en este perfil de twitter, donde se puede apreciar su talento fotográfico.
La primera de las dos fotos de Hardwicke Knight en Toledo es esta maravilla de toma en la que vemos a un fotógrafo en acción inmortalizando el lienzo de El Entierro del Señor de Orgaz del Greco en la iglesia de Santo Tomé, subido a una escalera. Es una excelente y temprana muestra de la captación del momento en que era fotografiado para alguna publicación este emblemático cuadro, uno de los símbolos de Toledo. La imagen está datada en 1955 y da buena fe de la curiosidad innata de Hardwicke, que le llevó a fotografiar un instante que a pocos autores hubiera interesado. Lejos de lamentar no poder admirar la obra, decidió retratar la curiosa escena en que esa maravilla de la historia de la pintura estaba siendo registrada, rodeada de focos y operarios.
La otra imagen de Hardwicke Knight es un excelente primer plano de una típica puerta toledana. Está datado en 1953 (desconozco si vino dos veces, una en 1953 y otra en 1955, o simplemente una en 1953, siendo la segunda fecha un redondeo) y vuelve a mostrar el talento fotográfico de este curiosísimo personaje.
Espero que os haya gustado este pequeño homenaje a un polifacético personaje cuya obra aún puede depararnos agradables sorpresas si se localiza el resto de imágenes que, a buen seguro, tomó en Toledo en los años 50. Permaneceré atento para ofrecérsoslas y actualizar la entrada si ello sucede.

Una joya de fotografía tomada en Toledo por Sem Presser en 1955

Aunque pasó a la historia con el nombre de Sem, su verdadero nombre era Samuel. La vida del genial fotógrafo holandés Sem Presser comenzó el 21 de noviembre de 1917 en la calle Commelinstraat de Ámsterdam, siendo el único hijo de Salomon Alexander Presser y Heintje Peper. Como muchos habréis deducido ya por su nombre, su padre era judío y regentaba un negocio de diamantes, siendo miembro de la Algemene Nederlandse Diamantbewerkers Bond (ANDB), Asociación General de Trabajadores de Diamantes de Holanda. Entre 1923 y 1934, la infancia de Sem Presser se desarrolla educativamente hablando en la escuela Jozef Israës, situada en la calle Manegestraat.
Siendo un adolescente, en 1931 se afilia como miembro de la organización socialista juvenil Arbeiders Jeugd Centrale (AJC), donde se muestra muy activo.
En 1932 gana una cámara fotográfica Agfa en un concurso organizado por el periódico Het Volk, y este hecho cambia para siempre su vida pues con ella toma sus primeras fotos y descubre la que sería su gran pasión y oficio.
En 1934 se convierte en el empleado más joven de la compañía Pfeffer, un almacén de ropa de trabajo, un empleo que le reporta dinero pero que no le satisface tanto como lo hará el siguiente. Así, en 1935 es cuando Sem Presser pasa a ser empleado del servicio de prensa de la agencia Foto Varia con el fotógrafo Sieg Vaz Dias. Su primera publicación data del 8 de julio de 1935, en la que retrató una fila de desempleados haciendo cola que apareció en el influyente periódico Algemeen Handelsblad. En esa época también escribe para De Zondagavond, el periódico dominical de Sieg Vaz Dias.

En 1937 abandona Foto Varia y se establece como fotoperiodista independiente en su ático de la calle Pieter Aertszstraat, creando su propia agencia de fotografía a la que llamó Algemeen Nederlandsch Foto Persbureau (ANFP). Entre 1937 y 1940 Sem Presser participa activamente en la recepción y acogida de refugiados judíos procedentes de Alemania, donde ya gobernaba el partido nazi.
El 1 de mayo de 1938 traslada su agencia de fotografía a la calle Paleisstraat 17 comenzando a colaborar con su ex-colega de Foto Varia, Ben van Meerendonk, con el que apenas dura un año como socio.
En 1939 hace su primer viaje al extranjero, desplazándose a Bélgica, donde fotografía la movilización de la sociedad belga ante los convulsos tiempos que entonces se vivían en el panorama político.
En abril de 1940 logró tomar unas fotos exclusivas del general Henri Gerard Winkelman, el comandante supremo de los holandeses por aquel entonces, analizando juntos mapas bélicos con el Príncipe Bernhard en el cuartel general militar en La Haya, siendo publicadas tanto en Het Leven como en el semanario estadounidense Life.
En 1941 tiene que esconderse por persecuciones políticas tras haber participado en la huelga de febrero de ese año, teniendo que proteger su archivo fotográfico con la ayuda de su amigo el editor Ton Weehuizen.
Ya iniciada la II Guerra Mundial, contrae matrimonio con Ruth Paula Schachno, una refugiada germano-judía nacida el 19 de marzo de 1921 en Berlín. Durante 1942, tanto él como su esposa se escondieron en Arnhem, trabajando de manera encubierta con el seudónimo de William Jan Knol. Falsificó tarjetas de identidad, ilustró dos libros infantiles y escribió sobre la guerra. Sem Presser fue arrestado tres veces durante este período. En el otoño de 1944, sus padres son deportados de Westerbork a Auschwitz en uno de los últimos transportes que los nazis hicieron al campo de exterminio, muriendo ambos inmediatamente después de su llegada.
Después de la liberación de Arnhem en abril de 1945, se mudó con el cineasta John Fernhout a Bruselas. Allí fue recibido por las autoridades militares y acreditado como fotógrafo de guerra para ANEFO (Agencia de Fotografía General Holandesa). De este modo, en mayo de 1945 fotografió la llegada de los aliados a Ámsterdam, Haarlem, Utrecht, La Haya y Rotterdam.
En junio de 1945 realizó un reportaje fotográfico en el tristemente célebre campo de concentración de Herzogenbusch-Vught y en verano, encargado por las autoridades militares, tomó una serie de fotografías de delincuentes políticos nazis encarcelados en el que había sido el campo de concentración de Amersfoort.

A principios de septiembre de 1945, terminó su compromiso con la ANEFO y regresó a la fotografía independiente, volviendo a Holanda instalándose en la calle Kerkstraat 195 de Ámsterdam. Disfrutó de una exitosa carrera distinguida con encargos de alto perfil, como fue el de fotografiar a los inmigrantes holandeses en Australia a petición del gobierno, acompañar a la familia real como fotógrafo exclusivo o escribir una columna semanal en De Telegraaf. Fue galardonado como Oficial de la Orden de Orange-Nassau, privilegio reservado para solo unos pocos. En 1954 se divorció de su esposa y contrajo posteriormente matrimonio con Joke van den Heuvel.
En la posguerra y hasta su muerte desarrolló una impresionante labor fotográfica viajando por todo el mundo, hasta el punto de que hoy en día, Presser es considerado uno de los fotógrafos de prensa más prolíficos y famosos de Holanda. Durante un período de cincuenta años, tomó más de 300.000 fotografías. Su trabajo tiene un marcado tinte social y fue un genio en la captura de personas comunes en su vida cotidiana. Ello no le impidió también retratar a celebridades como Pablo Picasso, Brigitte Bardot, Sophia Loren y otros grandes nombres en el mundo del cine.
De 1948 a 1951 y de 1968 a 1981, Presser fue presidente de NVF (Asociación Holandesa de Fotoperiodistas) y recibió numerosos premios de fotografía, incluida la prestigiosa "Cámara de Plata". Su obra fue expuesta en las ciudades más importantes y fue miembro activo de la Fundación Burafo, la Federación de Fotógrafos, World Press Photo, el Consejo Europhot y formó parte de la Junta de Arte de Ámsterdam. Su extenso archivo está gestionado por Instituto Maria Austria / MAI en Ámsterdam.

Cada año, World Press Photo invita a un orador prominente a dar la conferencia denominada "Sem Presser" en su honor, que siempre versa sobre un tema de importancia crucial para la fotografía.
Sem Presser murió el 29 de octubre de 1986 en Ámsterdam.

Bueno, pues una vez hecha la reseña biográfica de uno de los más grandes fotógrafos de la historia holandesa, ha llegado el momento que todos esperáis de enlazar su vida y obra con la ciudad de Toledo. Sem Presser se cruzó con nuestra ciudad en 1955, en un viaje por España que evidentemente tenía parada obligada en Toledo.
Como siempre sucede con las visitas de los fotógrafos más geniales, nos quedamos con la duda de si solo tomó aquí una foto o tendremos la suerte algún día de descubrir toda la serie de imágenes que aquí obtuvo. Lo cierto es que la única foto de aquel viaje a Toledo que Presser divulgó es una auténtica obra de arte. Es puro caviar hecho fotografía. Una gozada para la vista. Un viaje a otra época. Una fotografía al alcance de muy pocos.
La escena, tomada junto a la Droguería Herrera en el número 32 de la calle Ancha, en la acera izquierda según vamos de Zocodover a la Catedral, retrata de manera sublime el momento en que un matrimonio joven formado por un militar y una mujer morena de rasgos clásicos pero bellos, atiende a su pareja de niños pequeños, casi bebés, que parecen ser gemelos. Niño y niña, para ser exactos. ¿Vivirán aún los cuatro protagonistas? ¿Los reconoceréis alguno? ¿Serán ellos mismos los que abran hoy el ordenador y se lleven la sorpresa del año al verse retratados por un grande de la fotografía? Son preguntas que me hago con la ilusión de que tengan una respuesta positiva. Sería precioso cerrar ese círculo, a modo ve viaje de ida y vuelta, iniciado hace casi 65 años por la cámara de Presser, que además aparece autorretratado en el reflejo del cristal del escaparate de la droguería. [Actualización 26/11/2020: por fortuna, los niños que aparecen en la foto se han identificado. Se trata de Pilar y Ángel Modrego (no son gemelos), junto con su madre (señora Navarro, que aún vive) y su padre. Les agradezco sinceramente haberse puesto en contacto conmigo para comunicármelo. Me encanta unir la magia de la fotografía a la de internet.]

Una copia de esta foto, original de la época, de 60 x 50 centímetros está a la venta estos días en la Sandvoort Gallery de Ámsterdam por 3.500 €. Por desgracia, mi economía no me permite este gasto (más bien inversión) pero tal vez alguno de vosotros sí pueda estar interesado.
La visita de Presser a Toledo debió serle muy grata, pues 18 años después volvió a la ciudad para, de nuevo, dejar constancia de su talento. En 1973 obtuvo, ya a color, esta vista de la ciudad con un vendedor de cerámica en burro en primer plano:


En definitiva, estamos de nuevo ante una muestra más de la fuerza gravitacional que Toledo siempre ha ejercido sobre los fotógrafos más talentosos de la historia. Poder incluir al mítico Sem Presser en la selecta pero extensa lista de genios de la fotografía que han retratado la ciudad, supone para mi una enorme alegría y un acicate inmenso para proseguir en esta búsqueda por cualquier rincón del planeta de fotografías tomadas en nuestra amada Toledo por personas con esta sensibilidad y esta capacidad de atrapar de forma mágica una coordenada del espacio-tiempo en una fotografía.

Espectaculares y olvidadas fotografías del Corpus en 1955

El 9 de junio de 1955 Toledo se despertaba con la ilusión de volver a disfrutar, un año más, de su gran día: la festividad del Corpus Christi. Pese a estar ya cercano el verano, el día amaneció fresco y algo ventoso, aunque el sol lucía sin problemas. La ciudad, engalanada para la ocasión, cobijaba entre la multitud a un excelente fotógrafo suizo que había viajado desde Zurich a tierras castellanas trabajando para la agencia Photo Comet, fundada tres años antes en aquella ciudad helvética por Hans Gerber, Björn Eric Lindroos y Jack Metzger.
Los tres fueron verdaderos genios de la fotografía, por lo que me produce cierto desasosiego no haber podido aún descifrar cuál fue concretamente el responsable de apretar el disparador en Toledo en aquel ya lejano mes de junio de 1955.
Pronto vais a comprender por qué, pues la belleza y calidad del reportaje es tal, que me he prometido a mí mismo descubrir con el paso del tiempo al autor de estas fotos. Por el estilo, tal vez sea Hans Gerber el primer candidato, pero no son en absoluto descartables ni Eric Lindroos ("Lindi" como era también conocido) ni tampoco Metzger. Tal era la fama de este genial triunvirato que pasaron a la historia como "The Comets", en referencia a la agencia que fundaron en 1952.
Comenzaré por ofreceros las imágenes más tempranas: las del cortejo festivo previo a la procesión del jueves. Tanto la tarasca como los cabezudos salieron por la mañana antes de la solemne procesión. Son impagables las estampas de niños y jóvenes divirtiéndose con los personajes, caracterizados muy al gusto de la época (uno representa a Cantinflas, otro a Groucho Marx...):



Vemos también a pequeños tamborileros:


La procesión religiosa comenzó, como manda la tradición, con la salida desde la Puerta Llana. En este punto el fotógrafo suizo obtuvo verdaderas joyas fotográficas que os recomiendo ver con detenimiento (las he colgado en alta resolución, por lo que es posible admirar todos los detalles). Aparecen preciosos mantones de Manila, caras en los balcones que a buen seguro muchos aún reconocerán, la librería del anticuario Balaguer...en definitiva, toledanismo en estado puro:



De verdadero genio es esta imagen que capturó magistralmente la textura de los antiguos tapices flamencos que cada año se cuelgan de las paredes de la Catedral. Su majestuosidad es si cabe aún mayor cuando el viento los mece, tal como aquí pueden verse:


La Plaza del Ayuntamiento (ya en el final del recorrido) sirvió de escenario para algunas de las mejores fotografías del reportaje. El Palacio Arzobispal lucía por primer año un nuevo aspecto: en 1954 había sido restaurado, suprimiéndose el enfoscado y los revocos (dejando ver un pequeño paño con decoración mudéjar en ladrillo), y eliminándose los dos pequeños torreones que tenía en su zona superior. En la acera contigua fueron plantados 3 olmos autóctonos de los que aún subsiste uno, pudiéndose en estas fotos ver dichos árboles recién plantados:



La Cruz de Cisneros a su paso por la Plaza del Ayuntamiento:


La famosa Custodia de Arfe:


Es curioso observar a las jóvenes que se agolpan en la gran reja de una de las ventanas del Palacio Arzobispal:




La Catedral carecía por entonces en su fachada principal de la verja que hoy la protege:




Una excelente fotografía de los cadetes que acompañaron a la procesión. ¿Será alguno capaz de reconocerse hoy?


Esta es una simpática estampa de dos soldados conversando:


La música militar no faltó en aquel Corpus de 1955. Al fondo, el edificio de la Audiencia Provincial aún presentaba la fachada ejecutada en los años 30, sin su aspecto actual en el que a diario vemos la portada gótica del Palacio de los Condes de Peromoro:


Una bella foto de los seminaristas entrando en el Palacio Arzobispal:


Desde algunos pueblos de la provincia, como El Romeral, vinieron coros y danzas con su música tradicional para amenizar el cortejo:



Como curiosidad final, decir que en aquel mismo Corpus de 1955 estuvo también fotografiando un jovencísimo Ken Russell, el famoso cineasta, cuyas fotos ya os las ofrecí en esta otra entrada.
Esperando que os haya gustado este viaje a 1955, solo me queda pediros que, si reconocéis personas en las imágenes, no dudéis en decírmelo pues actualizo cada foto con esa valiosísima información que corre el riesgo de perderse con el paso de los años.

Toledo en la primavera de 1955 fotografiado por Cas Oorthuys

Casparus Bernardus Oorthuijs, conocido como Cas Oorthuys, nació en Leiden (Países Bajos) el 1 de noviembre de 1908 y falleció el 22 de julio de 1975 en Ámsterdam (Holanda). Nació y creció en el seno de una familia de pastores religiosos protestantes. Tras estudiar arquitectura en Haarlem, se desarrolló espiritualmente y se convirtió en vegetariano y antimilitarista. También mostró gran interés por la literatura comunista. En 1930 inició su trabajo durante dos años como dibujante de arquitectura en Ámsterdam, pero fue despedido por la crisis. Se afilió al Partido Comunista de Holanda y trabajó como diseñador gráfico y fotógrafo. Junto con el pintor Jo Voskuil regentó entre 1932 y 1935 la agencia OV 20.

Su obra durante aquellos años tuvo una fuerte carga propagandística procomunista, incluyendo temáticas como la pobreza, la brutalidad policial, el paro y los desahucios. En 1936 se estableció como fotógrafo autónomo realizando reportajes para revistas, ilustraciones de libros y organizando exposiciones fotográficas. Durante la ocupación alemana fue obligado a ser miembro de la Asociación de Periodistas Holandeses, donde todos los fotógrafos de prensa tuvieron que inscribirse en 1941. Durante la guerra trabajó en una comisión para tomar fotos para un libro sobre la agricultura en los Países Bajos. El partido comunista le facilitó en 1942 un pasaporte y documentación de identidad falsos. En mayo de 1944 fue detenido por los nazis y llevado al campo de Amersfoort. Después de tres meses preso, fue liberado y pasó a ejercer como fotógrafo en la clandestinidad en un grupo de reporteros de Ámsterdam entre los que se encontraban Fritz Kahlenberg, Charles Breijer y Boris Kowadlo.

Después de la guerra, Oorthuys cubrió una gama mucho más amplia de temas en su obra fotográfica, liberado tanto del entorno eclesiástico de sus padres como del período comunista con el que tanto simpatizó en sus primeros años. Retrató la vida de la gente común con una visión humanista de la vida, publicando muchos libros fotográficos de temáticas variadas. Oorthuys dejó a su muerte un archivo de más de medio millón de negativos, conservados en buena medida en el Fotomuseum de Rotterdam. En mayo de 1955 visitó España junto con el poeta Bert Schierbeek (1918-1996), recalando en Toledo donde consiguió imágenes de belleza impagable. Al año siguiente ambos publicaron el libro de viajes Hart van Spanje (El corazón de España).
Tuve la suerte de poder incluir sus mejores fotos toledanas en el libro Toledo Olvidado 3 en 2015 y hoy es para mí un enorme placer poder ofreceros la práctica totalidad de sus imágenes tomadas en Toledo. Pronto vais a comprender por qué Oorthuys es una de las máximas figuras históricas de la fotografía neerlandesa. Comenzaremos por ver mi preferida: una deliciosa vista de la Plaza de la Bellota, en la que una joven y una niña posan mientras el cántaro se llena. ¡Cuánta belleza en una estampa tan sencilla y cotidiana!


La vida de los niños toledanos en 1955 necesitaba, ante la ausencia de tecnología o grandes medios económicos, del contacto directo con la calle para disfrutar entre amigos. En esta preciosa estampa, Oorthuys retrató unos niños que, tras las rejas de su casa, parecen ansiosos por tener el permiso de su madre para salir a jugar:


Las escenas cotidianas eran para Oorthuys fuente de constante inspiración. Era capaz de captar la belleza del día a día de un modo magistral, como demostró aquí en esta vista de la confluencia de las calles Tornerías, Portugueses, Solarejo y Bajada del Corral de Don Diego:


Zocodover en 1955 lo era todo para los toledanos: lugar de encuentro, mentidero, espacio para el paseo, centro de ocio y recreo...¡Qué mejor resumen de lo que Zocodover significaba para los toledanos de entonces que esta fotografía!


¿Qué decir de esta imagen? Sublime contraluz al atardecer, con los arcos de la Puerta del Sol como protagonistas de la escena. Una tarde de primavera en Toledo, su inigualable luz y el talento de Oorthuys: con esos mimbres solo podía salir esta maravilla:


Así se veía la puerta desde el otro lado:


El Toledo más típico llamó la atención de Cas, que retrató a los vendedores ambulantes que ya poblaban la ciudad en busca de turistas:



La pobreza era también un motivo habitual en las fotografías de Oorthuys. Esta anciana sentada en los escalones de una puerta fue retratada por el holandés:


Así de bella luce la sinagoga de Santa María la Blanca en esta imagen de Cas Oorthuys:


La Mezquita del Cristo de la Luz aparece también en el reportaje:


El Museo del Greco fue, ¿cómo no?, parada obligada en el itinerario de Oorthuys:


El interés por la obra del Greco le llevó también a la Iglesia de Santo Tomé para retratar el lienzo de El Entierro del Señor de Orgaz:


La Catedral, por supuesto, también fue retratada por Cas Oorthuys:



Para finalizar, San Juan de los Reyes aparece en estas fotografías:



Como habréis podido comprobar, estamos ante una serie de fotografías de una belleza impagable tomadas por un fotógrafo sensacional. Es una gozada para la vista deleitarse en la contemplación pausada de sus imágenes que, más de 60 años después, nos trasladan a un Toledo que es, a la vez, muy diferente del actual pero tremendamente reconocible, ¿no creéis?