Sus obras se desarrollaron entre el mencionado año de 1541 y 1603, bajo las trazas de Alonso de Covarrubias y con la constante supervisión de Bartolomé de Bustamante. Este soberbio edificio constituye uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura del Renacimiento español, con claras influencias italianas.
Posee dos espectaculares patios columnados, una impresionante iglesia y alberga un museo de la Fundación Casa Ducal de Medinaceli así como la Sección Nobleza Archivo Histórico Nacional. La fachada principal es algo posterior -de 1760- y es obra de Pedro Martínez Morales.
Del edificio se han hecho multitud de descripciones elogiosas, pero tal vez la más célebre sea la que le rindió Nicolás Vergara El Mozo en 1603:
"...es de las más acertadas y excelentes fábricas que ay en Europa, y mas conforme a las reglas y observaciones de la verdadera Architectura;[...] lo dizen los extranjeros que la vienen a ver, como a una de las maravillas de el Mundo"
Para el prestigioso historiador Manuel Gómez Moreno se trata del "primer edificio totalmente clásico de Castilla" .
Alonso de Covarrubias fue sustituido al frente de las obras en 1550 por su aparejador Hernán González de Lara, y a su vez éste fue reemplazado en 1577 por el mencionado Nicolás Vergara El Mozo. La última parte del edificio en construirse fue la iglesia, donde es palpable la mano de Vergara, destacando su única nave de cañón, su ábside semicircular y la cúpula de media naranja que en el exterior se convierte en el famosísimo y característico cimborrio octogonal que hace reconocible el edificio en la distancia. La decoración interior de la iglesia correspondió a Juan Bautista Monegro, que sustituyó a Vergara.
Al finalizar las obras de la iglesia se colocó en ella la pieza tal vez más famosa del edificio: el Sepulcro del Cardenal Tavera. Obra del mítico Alonso de Berruguete, fue ejecutada entre 1557 y 1561 en mármol de Carrara. Se trata de la última obra de este maestro de la escultura, que falleció en una habitación del propio hospital en ese año de 1561.
Tal es la importancia de este sepulcro de mármol, que su existencia supone de algún modo el comienzo de la fotografía de Toledo. Una reproducción del sepulcro -probablemente una litografía o un grabado- fue fotografiada nada menos que en 1847 por Nicolaas Henneman para la primera edición del libro Annals of the Artists of Spain de William Stirling Maxwell publicado en 1848. Se trata de una fotografía tomada con la técnica del calotipo o papel a la sal que por desgracia no consiguió el nivel deseado, siendo muy baja su nitidez, muy difuminados sus contornos y escaso el contraste. Pese a su mala calidad, estamos ante una increible joya por ser la fotografía más antigua que reproduce una parte de Toledo que ha llegado hasta nosotros, siendo cinco años anterior a las fotografías de Edward King Tenison de 1852 que son las más antiguas conocidas realizadas físicamente en la ciudad. Esta fotografía del sepulcro es propiedad del Fondo Fotográfico de la Universidad de Navarra.
El autor de la fotografía, Nicolaas Henneman era ni más ni menos que el alumno aventajado e íntimo amigo de William Henry Fox Talbot, pionero de la fotografía e inventor del calotipo o talbotipo.
Henneman era un holandés nacido el 8 de noviembre de 1813 en Heemskerk pero afincado en Inglaterra. Desde 1843 hasta 1846 fue el propietario del estudio situado en el número 8 de Russell Terrace en Reading, denominado ‘Reading Establishment’ donde se sabe que imprimió muchas de las obras más famosas de Talbot como The Pencil of Nature y Sun Pictures in Scotland, además de las imágenes del libro donde apareció la fotografía del sepulcro.
Las fotografías hechas por Henneman para el libro de Stirling resultaron carísimas y la calidad ofrecida no fue la esperada por lo que se editó sólo la primera edición con ellas -25 ejemplares de tirada- y la segunda edición ya no contenía fotografías. Henneman se casó en 1846 y se mudó a Londres donde fundó el estudio ‘Sun Picture Rooms’, ayudado por Talbot, en el 122 de Regent Street. En 1848 se asoció con Thomas Malone con el que trabajó hasta 1851. Henneman siguió imprimiendo fotografías en Londres en Kensal Green hasta 1858. Un año después dejó Londres para proseguir sus negocios en Birmingham y Scarborough. Henneman falleció en Londres el 18 de enero de 1898.
Pero sigamos con la historia fotográfica del Hospital Tavera. Durante el siglo XIX se tomaron preciosas fotografías tanto del sepulcro como de los patios, destacando las de Casiano Alguacil y Alfonso Begue o los franceses Jean Laurent y Levy:
Me gusta especialmente esta fotografía de Alfonso Begue hacia 1860 porque al verla se entiende a la perfección la denominación de Hospital de Afuera. El edificio se encontraba aislado fuera de la muralla y ni siquiera el Paseo de Merchán o la Vega se había ejecutado aún:
Desde aproximadamente 1900 hasta la guerra civil son multitud las imágenes que se tomaron es este imponente edificio, de las que os pongo una selección:
Durante la guerra Civil el edificio fue tomado por las milicias republicanas que lamentablemente hicieron graves destrozos en objetos y obras de arte, destacando el cuadro del Cardenal Tavera de El Greco que fue roto a cuchilladas:
Juan López Ayllón, uno de los miembros del Comité de Defensa del Patrimonio que se constituyó para salvaguardar los tesoros de la ciudad narraba así en sus memorias lo que encontraron al entrar en el Hospital Tavera el 14 de agosto de 1936 tras lograr el permiso para acceder al edificio que controlaba la CNT (texto extraido del artículo de Rafael del Cerro Malagón titulado "El Comité de defensa del Patrimonio en Toledo durante la Guerra Civil" publicado en la revista Archivo Secreto):
Por fin entramos en el Hospital Tavera. Nos detuvimos primero en la capilla, donde nos encontramos con un espectáculo sacrílego y robo que veríamos repetido en cuantos templos estuvimos: la puerta del Sagrario abierta y en el suelo al pie del altar estuches vacios de cálices, copones, custodias y otros objetos preciosos del culto. En el centro del presbiterio está la estatua yacente del cardenal fundador sobre el sepulcro, todo ello obra del maestro Alonso de Berruguete. Limpiamos la escultura en cuyo alrededor había algunos cascotes, procedentes, sin duda, de la linterna en que culminaba la cúpula que estaba en la vertical del sepulcro y aparecía medio destruida. Tanto la figura del Cardenal como los relieves que decoraban los costados del sepulcro permanecían intocados, pero no así el entrecejo de la figura del cardenal, del que tuvimos que arrancar con bastante esfuerzo unas cuantas virutillas fuertemente incrustadas en él como si hubiera sido golpeado sañudamente con alguna viga de madera. De allí pasamos a la sacristía atravesando un estrecho pasillo que la separaba del templo. El suelo era un muladar de cascotes, trozos de barro seco, tierra, colillas, en fin, de todo. En la pared de enfrente una cajonera (...) Sobre el mueble, entre una capa de polvo espesa, que casi parecía sólida, fuimos rescatando y limpiado objetos, los primeros dos cuadros como de medio metro de lado, ambos de El Greco, uno representaba a la Virgen dando de mamar al Niño, sobre uno de los pechos el lienzo tenía un abolsamiento como de haber recibido un culatazo. El otro era un busto del Cardenal Tavera del que había sido recortado y extraído todo el óvalo de la cara. Lo buscamos por el muladar del suelo, y lo encontramos pisoteado y sucio pero no había sufrido mucho deterioro la pintura. Lo limpiamos y Cecilio se lo echó al bolsillo (...) Cuando nos íbamos a marchar de allí nos llamó la atención un montoncillo de trocitos de figura rota que había en un rinconcito limpio que hacía uno de los costados de la cajonera con la pared; la recogimos cuidadosamente y Cecilio las fue uniendo como pudo hasta darse cuenta que eran los trozos de la escultura de Cristo resucitado, la única hecha por el Greco, de muy pequeño tamaño, de la que Cecilio tenía noticia.
Menos de dos meses después, las tropas nacionales tomaron el edificio y también ocasionaron destrozos, rompiendo la nariz del sepulcro del Cardenal Tavera:
El cuadro que los milicianos habían rajado fue restaurado en Sevilla por Fernando Labrada por orden de Pedro Muguruza, responsable de las obras de arte en el bando nacional:
Tras la guerra hubo de ser restaurada la cúpula octogonal siendo acometida también su conversión en museo, trabajos dirigidos por Eduardo Lagarde Aramburu:
En 1947 la revista Arte Hogar publicó un extenso reportaje del edificio con fotografías de Salgado:
Estas son otras imágenes interesantes desde mediados del siglo XX hasta los años 80:
El Hospital Tavera ha sido fuente de inspiración para muchos artistas. El más destacado es Luis Buñuel que eligió este lugar para rodar las escenas más famosas de Tristana en 1969 o Viridiana en 1961:
Aquí vemos a Buñuel junto al mítico François Truffaut:
El Hospital Tavera ha sido escenario de otras muchas películas de fama internacional como El Tirano de Toledo (1952), El Halcón de Castilla (1965), La Folie des Grandeurs (1971), Los tres mosqueteros (1973), Pepita Jiménez (1975), Teresa de Jesús (1984), Buñuel y la mesa del Rey Salomón (2001), El Puente de San Luis Rey (2004) o La conjura de El Escorial (2008):
Otros personajes importantísimos visitaron el Hospital Tavera. Aquí podemos ver a Alexander Fleming:
En definitiva, se trata de uno de los edificios más bellos de Toledo y en mi opinión, bastante desaprovechado y desconocido, tal vez por lo poco cuidado de su acceso peatonal y de algunos de sus aledaños, llenos de maleza y completamente abandonados, como por ejemplo el flanco que mira a Duque de Lerma. Ha sido en varias ocasiones anunciado su uso como hotel de 5 estrellas, aunque el proyecto hace tiempo que cayó en el olvido.
El Hospital Tavera en Google Maps:
Ver Toledo Olvidado en un mapa más grande
Para saber más:
- William Stirling and the talbotype volume of the Annals of the Artists of Spain, artículo de Hilary Macartney publicado en History of Photography y disponible en Research publications by members of the University of Glasgow.
- Talbotype Illustrations to the Annals of the Artists of Spain, 1847. Artículo de José Manuel Matilla
