Toledo en los años 20 fotografiado por Modesto Montoto

La figura de Modesto Montoto Álvarez (1875–1950) ocupa un lugar singular en la historia de la fotografía asturiana. A caballo entre el amateur ilustrado y el profesional por circunstancias, su obra constituye hoy uno de los testimonios visuales más valiosos sobre la Asturias rural y urbana de comienzos del siglo XX.
Nacido en la localidad de Infiesto y profundamente vinculado a Villamayor, Montoto desarrolló su vida profesional principalmente en el ámbito comercial, una actividad que le permitió recorrer buena parte de la región asturiana y conocer de primera mano sus paisajes, gentes y modos de vida. De ese contacto directo con el territorio surgiría una mirada fotográfica atenta, empática y extraordinariamente fértil, centrada en la vida cotidiana, el trabajo tradicional, las fiestas, los mercados y el paisaje humano de Asturias.
Su formación fotográfica se gestó en un entorno local dinámico y se vio decisivamente impulsada por su amistad con el aficionado Saturio Azcoitia, con quien experimentó nuevas técnicas y tendencias estéticas, y, sobre todo, por su relación con el fotógrafo Julio Peinado, a quien siempre consideró su maestro. A través de Peinado, Montoto amplió su horizonte técnico y artístico, e incluso se acercó al naciente mundo del cine.
El gran punto de inflexión en su trayectoria llegó con su colaboración con la revista Asturias, publicada en La Habana (Cuba) entre 1914 y 1922 para la emigración asturiana residente en la isla. Convertido en su principal corresponsal gráfico, Montoto entendió mejor que nadie el poder de la fotografía como vínculo emocional con la tierra natal. Sus imágenes de pueblos, montañas, romerías y escenas populares alimentaron la nostalgia y la identidad colectiva de miles de emigrantes, hasta el punto de ser reconocido por la propia revista como uno de sus colaboradores esenciales.
Aunque nunca abandonó del todo su condición de aficionado, su intensa producción, su movilidad por toda la región y su capacidad para responder a una demanda gráfica constante lo convirtieron en un profesional atípico, pero eficaz y bien remunerado. Esa misma vocación divulgadora lo llevó también al cine, participando junto a Julio Peinado en la película Bajo las nieblas de Asturias (1926), un proyecto concebido como exaltación visual del paisaje y el alma asturianos, pensado de nuevo para el público emigrante.
En lo estilístico, la obra de Montoto se caracteriza por una fotografía directa y clara, alejada del artificio del estudio y centrada en el entorno natural y social. Sus paisajes, escenas costumbristas y retratos de tipos populares no buscan el pintoresquismo fácil, sino la fijación de una memoria colectiva en transformación. En sus imágenes conviven tradición y progreso, pasado y modernidad, configurando una auténtica crónica visual de Asturias entre 1900 y 1925.
Hoy, la figura de Modesto Montoto se reconoce como la de un testigo privilegiado de su tiempo: un fotógrafo que, sin abandonar su arraigo local, supo convertir la cámara en instrumento de comunicación, memoria e identidad para toda una comunidad dispersa a ambos lados del Atlántico.
En los años 20, Modesto Montoto realizó una visita a Toledo en la que obtuvo una buena serie de interesantes fotografías conservadas, digitalizadas y divulgadas por el Museu del Pueblu d'Asturies de la ciudad de Gijón, a quien agradezco sinceramente la posibilidad de incluir en el blog estas imágenes toledanas tomadas por tan insigne fotógrafo. Comenzaré por mostraros esta preciosa toma en la que varios acompañantes de Montoto aparecen en la terraza del elegante Café Suizo de la plaza de Zocodover.
Esta es una estupenda vista de la calle de Barrio Rey, muy cerca de Zocodover:
La Puerta del Reloj de la Catedral fue inmortalizada en varias fotografías:
Esta es una buena vista del barrio de la Antequeruela con el Hospital Tavera al fondo:
Aquí vemos la parte interior de la Puerta de Bisagra, años antes de quedar liberada en sus laterales:
Muy cerca de allí, Montoto obtuvo esta toma de la iglesia de Santiago del Arrabal:
Esta es la parte trasera de la Puerta del Sol:
Una de la más bellas tomas de Montoto es esta imagen del Paseo del Miradero y la calle de Venancio González. Apreciamos que no solo el paseo estaba arbolado, sino que toda la subida a Zocodover estaba poblada por acacias que sombreaban las aceras, en una estampa muy diferente de la que, por desgracia, presenta hoy esta vía:
El Arco de la Sangre, visto desde la calle Cervantes, que en ese punto por entonces presentaba una anchura mucho menor a la actual. La destrucción de la zona en 1936 propició que, años después, la casa que ocupa la zona derecha de la imagen fuese demolida permitiendo el ensanche de la vía:
Aquí vemos el famoso "paso curvo" del Alcázar, situado en la fachada este del edificio:
La fachada norte del baluarte, ejecutada por Covarrubias:
El Museo del Greco es visible en varias instantáneas de Montoto:
El precioso Hospital de Santa Cruz:
El patio de la desaparecida Posada de la Sangre, con una torre del Alcázar asomando al fondo:
La torre de la iglesia de la Magdalena vista desde las inmediaciones del Alcázar. Pienso que las obras que se aprecian se corresponden con la ampliación del edificio del Centro de Artistas e Industriales, más conocido como Casino:
Una buena vista de la zona de la Fábrica de Armas y el Cristo de la Vega:
Aquí vemos la Puerta Vieja de Bisagra o de Alfonso VI:
El Alcázar visto desde el campanario de la torre de la Catedral:
La calle Comercio o Ancha, con su típica visión de la torre de la Catedral al fondo:
Modesto Montoto falleció en la ciudad de Oviedo en 1950, dejando un valioso legado en forma de imágenes que constituyen hoy un tesoro, especialmente para toda Asturias, por su inmenso valor documental, estético y etnográfico puesto en valor gracias al trabajo del Museu del Pueblu d'Asturies de la ciudad de Gijón a quien reitero mi agradecimiento por su labor.

El circuito de motocross del Salto del Caballo

Una de las muchas razones que hicieron de Toledo un lugar estratégico en la historia de España tiene que ver con su peculiar enclave en el que la geología juega un papel esencial. Los recursos que el terreno ofrecía a los pobladores eran muy diversos y útiles para tareas tan importantes como la construcción por la presencia local de materiales con los que edificar tanto con piedra como con ladrillo y fabricar sus necesarios morteros de unión. Este hecho ha sido muy bien explicado por autores como mis admirados Jacinto Alonso Azcárate y Andrés Díez Herrero que inteligentemente han denominado a Toledo como "Ciudad de las Tres Geologías" en un brillante símil con el afamado nombre ligado a las tres culturas. Ello se debe a la presencia en la ciudad de afloramientos de las tres grandes unidades geológicas peninsulares: la España silícea, la España calcárea y la España arcillosa, algo realmente curioso y bastante insólito en tan reducido espacio.
Pues bien, la parte arcillosa de la ciudad —comienzo de la comarca de La Sagra— se ha denominado históricamente en Toledo como alcaén y se caracteriza por su color típicamente rojizo-parduzco que tiene en la zona del Salto del Caballo su mejor expresión. Estas arcillas, con las que nuestros ancestros fabricaron adobe, tapial, ladrillos, tejas y utensilios de cerámica no son sino materiales fundamentalmente detríticos depositados en la cuenca cenozoica del Tajo por la erosión de los relieves circundantes (Montes de Toledo y Sistema Central) en épocas remotas del Paleógeno al Mioceno (era Cenozoica).
En el Salto del Caballo encontramos, por tanto, estos cerretes ondulados arcillosos conocidos popularmente como montes Maripas que, a partir de 1970, fueron considerados como el lugar ideal para celebrar unas multitudinarias y recordadas competiciones de un deporte por entonces incipiente como el motocross. La zona se prestaba para la creación de un circuito de cierta longitud, con subidas y bajadas que permitiesen saltos y derrapes que hicieran las delicias de los aficionados. Ello fue detectado por un auténtico lince como era Federico Martín Bahamontes, quien —inteligentemente— supo aprovechar la oportunidad para despertar el interés de los toledanos por las motocicletas de este tipo, dado que él era el representante de marcas tan destacadas del panorama como Derbi o Rieju a través de su tienda de la plaza de la Magdalena:
De este modo, Bahamontes lideró la organización de carreras de motocross en Toledo, que tuvieron su primera prueba en 1970 en los citados cerros del Salto del Caballo. Allí estaba mi querida Mary Ann Kirchoff, una estadounidense que por entonces residía en Toledo, con su cámara fotográfica para retratar el preciso momento del comienzo de aquella histórica carrera:
A partir de ese año, la cita se consolidó con la creación del Trofeo Corpus, apareciendo sistemáticamente en el programa oficial de las fiestas del Corpus Christi a partir de 1971.
El éxito de aquellas pruebas fue impresionante y para dar fe de ello tenemos la suerte de que conservemos fotografías en la ciudad de varios sensacionales fotógrafos y fotógrafas que inmortalizaron aquellas citas, algunas de las cuales llegaron a ser televisadas por TVE. Mirad, por ejemplo, las extraordinarias fotografías tomadas por el tándem María Teresa Silva/Juan Jiménez Peñalosa (Archivo VASIL) cedidas generosamente por su hijo Quique:
Otro excelente fotógrafo que andaba por allí con su cámara en aquellos años era Juan Ignacio de Mesa a quien también agradezco su generosidad. Pocos años después de tomar estas fotos, se convirtió en el primer alcalde del nuevo periodo democrático en Toledo:
Estas fotos son de la colección de Sthefania García Serrano a quien también agradezco su cesión:
Las pruebas tenían un gran seguimiento en prensa, apareciendo buenas fotos también en periódicos de la época:
Estas son unas vistas aéreas del circuito en aquellos años. Se aprecia ya construido el estadio, que convivió desde 1973 con estas pruebas. Se ve también cómo el terreno que ocupa el actual parque del Crucero fue creciendo a base de vertidos de escombros:
La última edición de la que tengo constancia de este trofeo se produjo en 1981:
En los años posteriores se produjo un vacío hasta que, en 1989, la prensa se felicitaba por el regreso de las pruebas de motocross a Toledo, celebrándose ya en el barrio del Polígono:
En la actualidad, ya no se celebra ninguna prueba de este tipo en la ciudad. Con el deseo de que estas fotos retrospectivas os hayan gustado, me despido con alguna foto más de la tienda de Bahamontes y de su afición a las motocicletas, como un homenaje más a ese incansable visionario y emprendedor que siempre fue Fede.