Toledo en 1914 fotografiado por la gran Céline Laguarde

En las pasadas semanas ha sido posible contemplar en París, concretamente en el Museo de Orsay, una interesantísima exposición sobre una fotógrafa sensacional, la mejor exponente femenina de la corriente del pictorialismo, como fue la francesa Céline Laguarde. Se trata de una figura que, pese a la enorme calidad de su obra y su relevancia en la época, había pasado a la historia con un peso mucho menor de lo que merecía, por lo que esta exposición ha saldado felizmente una deuda que los amantes de la fotografía teníamos con ella.
Su nombre completo era Gracieuse Céline Laguarde de Camoux y nació el 2 de noviembre de 1873 en Biarritz, en el seno de una familia acomodada. Su madre provenía de una familia de talladores de piedra, mientras que su padre, hijo de posaderos, había dejado su próspero negocio en Bayona. Sin embargo, su padre falleció cuando Céline tenía apenas 3 años, dejando a su madre viuda.
Hacia 1895, la viuda y su hija se trasladaron a París para unirse a la familia Irigoin-Guichandut, parientes de su padrino fallecido. Dos años después, ambas familias se establecieron en la “Villa des Pins” en Aix-en-Provence, un entorno que marcó profundamente la vida de Céline.
En 1898, Céline comenzó a destacar tanto por su talento musical, siendo una pianista muy valorada en los círculos intelectuales y artísticos de la Provenza, como por su pasión por la fotografía. En 1901 participó por primera vez en el prestigioso Salón del Photo-Club de París y fue nombrada miembro correspondiente de esta asociación, lo que impulsó su carrera a nivel nacional e internacional, tanto en Europa como en los Estados Unidos.
En 1902, bajo la tutela de Robert Demachy, adoptó el proceso pigmentario de la goma bicromatada, un avance técnico que definió su estilo. Entre 1904 y 1906, se unió al Photo-Club de Marsella y fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Fotográfica de Marsella. Posteriormente, experimentó con nuevas técnicas, como el proceso de tintas grasas (aceite directo) en 1906, consolidándose como una pionera en el pictorialismo fotográfico. En 1907, recibió las Palmas Académicas como reconocimiento a su contribución al arte como pintora y fotógrafa.
A partir de 1910, Céline entabló una estrecha relación creativa con el compositor Darius Milhaud y el poeta Léo Latil, con quienes compartía admiración por el poeta Francis Jammes. En 1911, protagonizó su primera exposición monográfica en el casino municipal de Niza.
En 1913, Céline contrajo matrimonio con el suizo Édouard Bugnion, profesor honorario de la Universidad de Lausana y destacado entomólogo. Durante la Primera Guerra Mundial, el entorno pictorialista francés colapsó, lo que llevó a Céline a diversificar su obra. En 1915 comenzó a practicar la microfotografía científica en colaboración con su marido y se convirtió en pionera en Francia del “batik de arte”, una técnica de teñido de tejidos.
Entre 1915 y 1930, continuó exponiendo ocasionalmente en ciudades como Niza, Aix-en-Provence y Los Ángeles. Su carrera artística culminó en la década de 1930 con sus últimas obras pictorialistas y microfotografías científicas.
En 1939, Céline sufrió la pérdida de su esposo. Durante la Segunda Guerra Mundial, vivió un exilio forzado en Suiza, dedicándose plenamente a su pasión por la música. En 1948, vendió sus bienes inmuebles en Aix-en-Provence y se instaló definitivamente en Lausana, donde arrendó una propiedad de la abadía de Saint-Maurice d'Agaune.
En 1950, dejó un legado perdurable al financiar la construcción de un gran órgano para la basílica de Saint-Maurice, un proyecto que reflejaba su amor por la música y su generosidad.
Céline Laguarde falleció el 21 de mayo de 1961 en Lausana, dejando tras de sí un impresionante legado como artista, fotógrafa y mecenas cultural.
La reconstrucción del fondo personal de Céline Laguarde en las colecciones del museo de Orsay se desarrolló en varias etapas. Así, entre 1978 y 2005, la figura de Laguarde resurgió ocasionalmente gracias a la influencia y relevancia de su obra en la historia de la fotografía y a la reproducción de sus obras creadas entre 1901 y 1914. Algunos años después, durante la preparación de la exposición titulada «¿Quién teme a las mujeres fotógrafas? 1839-1919» en el museo de la Orangerie, se redescubrió entre 2013 y 2015 una primera parte de las obras originales de Laguarde, conservadas por la artista hasta su muerte. Cuatro de esas piezas fueron expuestas. En 2017 se adquirió por el gobierno francés casi la totalidad de este primer conjunto de obras, siendo la primera vez que fotografías originales de Laguarde pasaron a formar parte de las colecciones nacionales. Ya en 2022 se redescubrió una segunda parte de su fondo artístico y en 2024 se adquirió la totalidad de este segundo conjunto, completando el corpus legado por la fotógrafa. Este fue enriquecido con obras donadas por Laguarde a sus allegados en vida, incluidas cuatro de la colección de Darius Milhaud y una pieza excepcional hallada en el mercado del arte.
Actualmente, el museo de Orsay conserva más de 200 piezas únicas de Laguarde, de las cuales una amplia selección se ha exhibido por primera vez en la exposición dedicada a ella que acaba de finalizar.
Como no podía ser de otra forma, Céline Laguarde —al igual que tantos otros mitos de la fotografía— también visitó y retrató Toledo, en su caso influida por dos grandes toledanistas como eran sus amigos Maurice Barrés e Ignacio Zuloaga. Su estancia en la vieja ciudad castellana tuvo lugar en 1914 y, durante la misma, Laguarde obtuvo un puñado de sensacionales fotografías.
Sus imágenes son de una belleza asombrosa, sirva de ejemplo la primera de ellas: una anciana en el Valle con una vista general de Toledo al fondo:
En esta otra tenemos una soberbia toma con un burro en una cuesta empedrada, con la torre de San Lorenzo y el seminario al fondo.
En los contornos del Arroyo de la Degollada, Céline Laguarde obtuvo esta fotografía:
El río Tajo, por entonces sin atisbo de contaminación ni la amenaza del Trasvase, aparece bajo el puente de Alcántara en esta excelente toma de Laguarde:
Como veis, se trata de cuatro magníficas estampas de una autora clave en la historia de la fotografía pictorialista, felizmente recuperada gracias a esta exposición y al empeño en reivindicar su figura por parte de estudiosos como Thomas Galifot, quien ha diseccionado su vida y obra en un trabajo digno de todo nuestro reconocimiento y agradecimiento.

Toledo a finales del siglo XIX y comienzos del XX fotografiado por Constantino Garcés y Vera

Nuestro protagonista de hoy, Constantino Garcés y Vera, nació en Castellón en 1861 (dato que conocemos gracias a Rafael del Cerro). Siendo muy joven, casi un niño, le encontramos nada menos que en Filipinas, territorio por entonces español, desarrollando tareas de "ayudante de montes" al servicio del Estado. Con la denominada "composición y venta de terrenos" emprendida en Filipinas, muchos montes de propiedad estatal dejaron de necesitar ser gestionados por lo que el joven Constantino hubo de dedicarse a labores privadas para reunir el dinero con el que regresar a España. Ya de vuelta, sus comienzos no fueron sencillos como profesional independiente, por lo que decidió volver a intentar trabajar al servicio de la administración. Para ello, ingresó en el Instituto Agrícola de Alfonso XII para formarse como perito agrícola, aprobando sus estudios de segundo año en 1882. Tras ello, tuvo su primer contacto con la prensa, haciéndose cargo muy brevemente de la administración y oficinas facultativas de la revista La Reforma Agrícola. Muy poco después, también en 1882, fue llamado como ayudante de la estación vitícola de Ciudad Real.
Debió estar muy poco tiempo en tierras manchegas pues pronto logró ingresar en el Servicio Agronómico de la Provincia de Toledo, marcando este hecho su llegada a la vieja ciudad castellana, de la que ya no se separó nunca, naciendo en él un profundo amor hacia ella que le llevó a emprender multitud de iniciativas muy diversas. En Toledo fue también jefe de bomberos, si bien su vida estaba predestinada a pasar a la posteridad en el campo del periodismo, donde llegó a ser una referencia a nivel local.
Fundó y dirigió la publicación titulada La Campana Gorda entre 1892 y 1916 en sus diferentes fases con frecuencias de publicación dispares, desde semanal ("Sonará los jueves" indicaba en esa etapa su portada haciendo referencia al día de la semana en que salía a la calle) hasta mensual. Esta publicación llegó a ser una de las de mayor arraigo e influencia en la ciudad, y se caracterizó siempre por su intento de incorporar las vanguardias tanto tecnológicas —fue probablemente la primera publicación local en usar habitualmente fotografías en sus páginas—, como estilísticas y de diseño, con un enfoque fresco y cercano que hacía las delicias de los lectores.
Constantino Garcés fue también corresponsal de ABC en Toledo y su gran prestigio profesional le llevó tanto a fundar la primera Asociación de la Prensa Toledana en 1914 como a ser nombrado, más adelante, decano de los periodistas toledanos en reconocimiento a su trayectoria. Fue también miembro destacado de la comisión encargada de la celebración del III Centenario del Greco.
Fue probablemente ese espíritu inquieto y emprendedor que ya apuntaba en Filipinas siendo muy joven, lo que le llevó a complementar su labor periodística de redacción con la faceta que hoy más nos interesa: la de excelente fotógrafo. En esta labor ejerció tanto el reporterismo, inmortalizando muchos sucesos y acontecimientos de la vida toledana de los primeros años del siglo XX, como la fotografía más artística, obteniendo estampas de mucho mérito desde el punto de vista estético.
Estamos, por tanto, ante todo un personaje clave en la evolución del periodismo y de la fotografía de la ciudad que creo que, hasta la fecha, ha sido injustamente poco abordado en los diferentes trabajos relativos a estos campos.
Esto puede ser debido a la gran dispersión y variedad de su amplísimo legado fotográfico, que no se ceñía en absoluto a la obtención de fotografías para su periódico La Campana Gorda, sino que se empleó a fondo para diversificar los soportes en los que sus imágenes podían ser contempladas. Uno de los más destacados fue el de las tarjetas postales, especialidad en la que llegó a tener en circulación decenas de fotografías toledanas tomadas por él y publicadas tanto en series editadas por él mismo, como en colaboración con otras casas de postales como fueron Fototipia Laurent o Edición Menor, y probablemente alguna más que solo la investigación podrá desvelar en el futuro. Asimismo, se lanzó a la publicación de libritos como su maravilloso Álbum-Guía de Toledo editado en 1904 con 46 estupendas fotografías y un mapa en su interior.
Constantino Garcés falleció el 9 de septiembre de 1922 dejando un gran vacío en el panorama periodístico de la ciudad de Toledo.
Una de sus fotos más bellas es esta deliciosa estampa de agosto de 1906 en la fuente que existía en Zocodover por aquel entonces. Varias mujeres y algunos niños se agolpan con sus cántaros, algunos de los cuales descansan sobre el poyete de la plaza. Debió ser tomada para el diario ABC en su calidad de corresponsal de este diario, pues en su fototeca se conserva el archivo original.
De su extensa serie de postales, editadas tanto de manera independiente como en colaboración con diferentes editoriales, os he seleccionado una serie de vistas. Comprobaréis que era un estupendo fotógrafo, capaz de transmitir el encanto de Toledo y sus monumentos, con excelentes vistas también con el río Tajo como protagonista.
Su serie de postales con fotos coloreadas es muy peculiar:
De su faceta de reporterismo, he seleccionado algunas curiosidades. La primera de ellas es el debut con solo 11 años de Marcial Lalanda en la plaza de Toros de Toledo.
El Tajo y la vida asociada a él, muy presente en su obra fotográfica:
Es interesante también ver cómo Garcés inmortalizó las colas de mujeres por el pan o este incendio en Toledo.
La vida de Zocodover en la señalada fecha en que eran hechos públicos los nombres de los admitidos a ingresar en la Academa de Infantería:
Como corresponsal de ABC logró otras interesantes fotos:
En definitiva, estamos ante una importante pieza en el rompecabezas de la fotografía histórica a caballo entre los siglos XIX y XX. Aunque he tardado demasiados años en dedicarle una entrada específica en el blog, espero que haya merecido la pena.