La verdadera Puerta de Alcántara

Como capítulo final en el repaso de la historia fotográfica de los elementos que conformaban la formidable Plaza de Armas del Puente de Alcántara, esta entrada está dedicada a la auténtica y verdadera Puerta de Alcántara. En capítulos anteriores ya vimos como otra puerta, también denominada de Alcántara, desapareció en julio de 1864 al ser demolida para ensanchar la vía que desde allí partía a la Puerta de Bisagra y asimismo pudimos comprobar cómo la puerta que cerraba el recinto por el sur, la Puerta de San Ildefonso, también fue derribada en 1871.
Los toledanos amantes del arte y los monumentos, que por desgracia en esos años no eran muchos, vieron de este modo desaparecer en el breve periodo de siete años -desde 1864 a 1871- y en un espacio que no supera los doscientos metros en línea recta, hasta tres monumentos de primer nivel: en primer lugar la entonces denominada Puerta de Alcántara, poco después el Artificio de Juanelo -que fue derribado en 1868- y finalmente la Puerta de San Ildefonso. Todo ello por no hablar de los lamentables derribos sucedidos algo más arriba en la ladera, como fueron los del Convento del Carmen Calzado y el Hospital de Santiago.
Pero la historia tenía guardada una pequeña gran sorpresa, una recompensa para los que infructuosamente lucharon para salvar esos monumentos desaparecidos. Cuarenta años después de derribar la Puerta de San Ildefonso -en 1911- y tras unas destartaladas infraviviendas que se situaban frente al torreón del puente apareció la auténtica y verdadera Puerta de Alcántara, que había sido cegada en el siglo XVI y olvidada desde entonces.




La demolición de estas casuchas mostró al mundo un descubrimiento sensacional, una puerta árabe del siglo X, con su característica entrada en forma de codo, y que fue reformada en época cristiana. Daba acceso a la ciudad desde el Puente, dando continuidad al camino histórico que descendía por el Castillo de San Servando.
En el momento de su descubrimiento, su estado no era demasiado bueno, y su arco de herradura apenas se intuía:






Dos años después del hallazgo, en octubre de 1913, el ayuntamiento de Toledo quiso presumir de nueva puerta en el recibimiento al primer ministro francés Raymond Poincaré. Se adecentaron los restos colocando un antiguo tapiz, se alfombró el suelo de flores y se colocaron varias señoritas en la puerta ataviadas con mantilla y mantones de Manila:






Sin embargo, tuvieron que pasar otros cincuenta años hasta que se acometieron a mediados de siglo los trabajos para reconstruir la Puerta de Alcántara:











Mi abuelo Eduardo Butragueño Bueno tomó algunas fotografías de los trabajos:



Este fue el resultado de la rehabilitación:




Se reconstruyó el acceso desde la puerta hasta el Paseo del Carmen que se encontraba lodado y se construyeron las escaleras que suben hasta el mismo. También se ajardinaron todos los taludes:


En los años 80 la puerta comenzó a estar demasiado invadida por vehículos:


En esta secuencia de imágenes se puede apreciar muy bien las diferentes etapas por las que pasó la puerta desde los comienzos de la era fotográfica. Las primeras imágenes la muestran oculta tras las viviendas, posteriormente la vemos en precario estado tras ser descubierta en 1911 y finalmente la podemos admirar restaurada:







Actualización: al observar detenidamente la imagen de Jean Andrieu de 1865 comprobé que existía sobre las viviendas que ocultaban la Puerta una muralla almenada de altura similar a la del torreón del puente, lo cual en mi opinión demuestra que la restauración del siglo XX se realizó con una altura muy inferior a la original. Esa muralla almendada desapareció antes de 1880. Tal vez en los años de la rehabilitación no se contaba con el apoyo documental que suponen estas imágenes tan antiguas. Gracias a esta comparativa que ha hecho José María Moreno puede apreciarse mejor este interesante detalle:


En la actualidad, este es el aspecto que presenta la Puerta de Alcántara. Como veis, los actos vandálicos de los botellones que sobre ella se celebran han acabado ya con la mayoría de sus almenas que son habitualmente mutiladas sin que nadie se digne a reconstruirlas dando a la puerta un aspecto de sonrisa desdentada:





Este año se cumple el I Centenario del redescubrimiento de esta magnífica puerta islámica medieval. Creo que es una buena ocasión para reconstruir sus almenas, perseguir el vandalismo que la destruye poco a poco y hacer un mayor esfuerzo en su limpieza y la de todo su entorno. Por mi parte, sólo me queda recomendaros hacer una maravillosa Visita Virtual de la Puerta de Alcántara de la mano de los geniales José María Moreno y Bernard Custard:
- Visita Virtual del interior de la Puerta de Alcántara
- Visita Virtual nocturna del entorno de la Puerta de Alcántara.
- Visita Virtual diurna del entorno de la Puerta de Alcántara