Toledo a todo color en 1914 como parte del sueño de Albert Kahn

En la vida hay personas tan especiales que anteponen su altruismo y filantropía sobre cualquier otra consideración. Tal vez uno de los mejores ejemplos de este tipo de personas lo constituya Albert Kahn. Nacido en la localidad alsaciana de Marmoutier (Francia) el 3 de marzo de 1860 en el seno de una familia judía, Kahn pasó una infancia tranquila hasta que en 1870 Francia se declaró en guerra con Prusia a raíz del intento del príncipe prusiano Leopoldo de Hohenzollern de llegar a ser rey de España. Esta Guerra franco-prusiana trajo consigo la anexión a Alemania de Alsacia y Lorena en 1871, con lo que Albert Kahn y su familia pasaron a ser parte de una minoría francófona en un imperio de lengua alemana. Esta situación influyó sobremanera en Kahn, que solo cinco años más tarde emigró a París con dieciseis años. Comenzó a trabajar de ayudante en un banco de un amigo de su familia, y pese a su carácter tímido y solitario consiguió hacerse un hueco gracias a su brillantez y capacidad de trabajo. Hacia 1885 supo gestionar magníficamente unas inversiones del banco en minas de oro y diamantes en Sudáfrica, lo cual hizo ganar mucho dinero al banco y al propio Kahn. Con poco más de treinta años se había convertido en millonario y fue entonces cuando afloraron sus planes filantrópicos y su búsqueda de la paz para el Mundo.

Muy influido por su gran amigo el escritor y filósofo Henri Bergson, Albert Kahn empleó gran parte de su fortuna en centros educativos y en el plan Bourses de Voyage Autour du Monde, consistente en pagar viajes a jóvenes profesores por todo el mundo. Su ideal era formar educadores que hubieran experimentado un contacto íntimo con las diversas culturas del mundo para que transmitieran a sus alumnos ese conocimiento y respeto por todos los pueblos. Este planteamiento, que hoy puede parecer excesivamente idealista, era algo totalmente novedoso -y necesario- en la Europa de principios de siglo, en la que la nefasta semilla de los nacionalismos y el antisemitismo comenzaba a germinar.
Embarcado en esta preciosa lucha, Kahn tuvo conocimiento en 1908 de la invención del autocromo -comercializado un año antes por los hermanos Lumière- y enseguida comprendió que esta técnica fotográfica que ofrecía por vez primera imágenes a todo color podría ser una excelente herramienta en su proyecto educativo pacifista y de hermanamiento internacional. De este modo, Albert Kahn ideó el proyecto Archives de la Planète, un monumental y precioso plan para conseguir un registro fotográfico a color de toda la vida humana sobre la faz de la Tierra. Durante veintidós años Kahn reclutó -pagándolos de su bolsillo- a los mejores fotógrafos del momento y los envió por todo el mundo para fotografiar cada rincón del Planeta. El resultado fue una colosal colección de fotografías a todo color fruto de las vivencias de cada fotógrafo en sus viajes por el mundo, en una época en que los medios de transporte eran absolutamente rudimentarios. Además de suponer un excepcional documento etnográfico de variadísimas culturas -muchas de las cuales hoy han desaparecido-, estas imágenes son simbólicas en muchos casos pues fueron tomadas en momentos cruciales de la Historia, como la creación de nuevos países, el declive del colonialismo, los conflictos armados -con la I Guerra Mundial a la cabeza- y los efectos de una recién nacida globalización.
Pero por desgracia, el crack de 1929 supuso también para Albert Kahn el comienzo del fin de su imperio económico. Pese a ello, en los años siguientes a 1929 se negó a abandonar el proyecto fotográfico de Archives de la Planète aunque el ritmo de los viajes decreció en gran medida. Hacia 1935 Kahn estaba en bancarrota y se vio obligado a vender su mansión. En 1940 Hitler invadió París y Kahn revivió la invasión alemana de su infancia, aunque el destino se apiadó de él y murió mientras dormía la noche del 13 al 14 de noviembre, evitando así el fatal destino que sufrieron 75.000 judíos franceses en los campos de concentración. A los ochenta años de edad, el gran buscador de la paz moría en un escenario que a buen seguro le resultaba descorazonador. Dejaba a su muerte un legado de más de 72.000 autocromos a todo color de un mundo que, en muchos aspectos, ya nunca sería igual.

Dentro del proyecto Archives de la Planète, como no podía ser de otro modo, estaba incluida la ciudad de Toledo. Entre el 15 y el 17 de junio de 1914 la ciudad fue retratada por uno de los fotógrafos de más confianza de Kahn, el francés Auguste Léon (1857-1942).

Estas fotografías que os voy a mostrar suponen un documento gráfico excepcional, nunca antes han sido vistas en Toledo y tienen la particularidad de estar tomadas justo un mes antes del estallido de la I Guerra Mundial, que determinó en gran medida el posterior enfoque antibelicista del proyecto de Albert Kahn. Son propiedad del Musée Albert-Kahn , a quien agradezco la cesión de las imágenes, en especial a Serge Fouchard, responsable de los derechos de explotación de las imágenes.
Las fotografías, magistrales, muestran la ciudad de un modo precioso, con un realismo que sobrecoge al pensar que tienen casi un siglo y con unos detalles que merece la pena ver con detenimiento. Comenzaré por ofreceros una fotografía de la Plaza de Zocodover, donde podemos ver una escena costumbrista, con un grupo de jóvenes mirando la cámara:


Esta imagen deja la curiosidad botánica de la presencia de catalpas (Catalpa bignonioides) en la plaza. Fueron plantadas hacia 1900 y duraron pocos años, pues fueron retiradas poco después de tomarse esta fotografía:


En esta otra imagen de Zocodover se puede apreciar claramente que la fachada del Arco de la Sangre no se encontraba alineada con las viviendas del comienzo de la Cuesta de las Armas. Ello sólo sucede desde la reconstrucción de Zocodover tras ser destruido en la Guerra Civil:


En esta preciosa fotografía podemos ver el Palacio de los Toledo, enfrente del Pasadizo de Balaguer. Merece la pena ampliarla para ver a todo color los geranios sobre la portada gótica:



Aquí tenemos una excepcional fotografía de la Capilla de San José en la Calle Núñez de Arce:


Esta es una preciosa estampa de la Calle de Santo Tomé:


Aquí podemos ver una preciosidad de fotografía: la Plaza de Don Fernando en primer término y al fondo la Catedral:


Esta imagen nos deja la curiosidad de poder ver la parte de la cubierta situada a la izquierda del rosetón de la Puerta de los Leones sin tejado, como consecuencia de las obras que algo antes habían supuesto la eliminación del Cimborrio de la Catedral:



En estas preciosas fotos de la fachada de la Catedral podemos observar los andamios de estas mencionadas obras de reparación de las cubiertas del templo:




También pueden verse los andamios en la magnífica perspectiva tomada desde la Calle de Santa Isabel:



Esta fotografía también muestra la calle de Santa Isabel pero fotografiada en sentido contrario:


En la Plaza de Santa Isabel el francés tomó este bonito autocromo del convento del mismo nombre:


Si nos fijamos bien puede verse una mujer llenando un cántaro en la fuente que había en esta plaza:


Me gustan particularmente las fotografías que nos enseñan cómo eran las huertas de la Playa de Safont:




Léon también fotografió el arrabal de las Covachuelas desde la zona de la ermita de Los Desamparados, hoy calle Gerardo Lobo:



Muy cerca de allí fotografió la Puerta del Vado enterrada entre el lodo y los escombros antes de adoquinar la calle (aún no comprendo cómo nadie se dio cuenta de que era un terreno totalmente echadizo y que no excavaran este tramo de muralla):




Se pueden apreciar detalles preciosos como la utilización como infravivienda de las ruinas del Convento de San Pablo:


También podemos ver el rojizo alcaén donde hoy se sitúa el Hotel Mayoral junto a la estación de autobuses:


Esta es una preciosa fotografía de la Posada de la Hermandad:


En esta serie podemos apreciar la belleza del Monasterio de San Juan de los Reyes, desde su claustro hasta la fachada principal:





Aquí tenemos una de las fotografías más bonitas de las tomadas por Auguste Léon en Toledo: la Escuela de Artes. Como curiosidad deciros que aún pueden verse las decoraciones de la zona superior destacando las figuras con los preciosos heraldos policromados, que fueron suprimidas en una posterior remodelación y que al parecer podréis admirar en el jardín de algún cigarral si un día vais de boda...



El Puente de Alcántara aparece también genialmente fotografiado por Léon:




Hay detalles curiosos, como por ejemplo un niño con gorro rojo frente a uno de los ojos del puente reforzado por peligro de hundimiento:


Se puede ver aquí una curiosa caseta bajo el puente y, al fondo, la Puerta de Alcántara en precario estado y que había aparecido tres años atrás -en 1911- al demoler las viviendas que la ocultaban:


Desde el mismo puente, Auguste Léon retrató las Turbinas de Vargas así como otras construcciones ligadas a la generación de electricidad mediante la fuerza del agua. Puede verse también la zona que rodeaba el conocido como Parador del Macho:




El otro puente medieval toledano, el Puente de San Martín, también está representado en el reportaje:





Cerca de allí, Léon tomó estas preciosas fotografías del Baño de la Cava:



Sorprende ver un lienzo de muralla totalmente desmoronado:


Aquí tenemos la Puerta del Sol:



En esta imagen podemos ver la fachada principal del Alcázar:


Es muy interesante también la serie de autocromos tomados a los soberbios frescos de Francisco Bayeu y Mariano Salvador Maella en el claustro de la Catedral. Son documentos gráficos que pueden ser muy útiles en la restauración que se está acometiendo estos días al poderse observar en qué estado se encontraban los colores de los frescos en 1914:






En el interior de la Catedral, Léon tomó esta preciosa fotografía del famoso Transparente de Narciso Tomé:


Muy bonita es también esta fotografía del Colegio de Infantes:


Aquí tenemos una buena vista exterior de la Sinagoga del Tránsito:


Y tampoco faltan fotografías de la Sinagoga de Santa María la Blanca:


Auguste Léon también visitó la Casa-Museo de El Greco:



Las murallas están también representadas en esta fotografía que nos muestra las Torres de la Reina:


En las siguientes imágenes podemos admirar el Museo de Santa Cruz:



Aquí tenemos una colorida vista de la calle que baja a la Puerta Vieja de Bisagra o de Alfonso VI:


Para finalizar, deciros a los que queráis saber más sobre el proyecto Archives de la Planète de Albert Kahn que recientemente la BBC ha publicado un libro precioso de David Okuefuna con cientos de fotografías del archivo de Kahn titulado The Wonderful World of Albert Kahn. Es un viaje fotográfico por todo el mundo en esa época que recomiendo a todos.


Espero que este particular regalo de Reyes os haya gustado tanto como a mí. Ha sido una de las entradas que más ilusión me ha hecho poder ofreceros, tanto por la calidad de las imágenes como por la preciosa historia que hay detrás de ellas.

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1931: Toledo según George Lewis, el último gran fotógrafo estereoscópico

George K. Lewis nació en Mesa (Arizona) en 1902. Hijo de un granjero que llegó a esta desértica zona hacia 1890 -y que contribuyó a la construcción de las redes de riego que posibilitaron la agricultura- y de una maestra de escuela, Lewis fue enviado a los 16 años a Montana y Washington como misionero proselitista por espacio de dos años. A su regreso inició estudios en la Universidad de Brigham Young.
Heredó de su madre la afición y el talento para la fotografía, convirtiéndose en el fotógrafo de su grupo de estudiantes. Su otra afición por aquellos días era la de criar a dos pumas que habían capturado en el Gran Cañón siendo cachorros y que se convirtieron en las mascotas de la universidad.

En las vacaciones de verano trabajaba para la compañía Union Pacific Railroad como conductor de autobús y guía para turistas que visitaban los parques naturales del sur de Utah y el norte de Arizona. El tren dejaba a los pasajeros en la estación término de Cedar City de Utah y a partir de ahí, en grupos de 12 ó 15 personas eran conducidos en pequeños autobuses sin techo y quedaban bajo la total responsabilidad de jóvenes conductores como Lewis durante una semana entera, recorriendo polvorientos caminos por increibles parajes como el Gran Cañón, Zion, Bryce Canyon o Cedar Breaks. Era toda una experiencia y una enorme responsabilidad conducir por esos cañones y sufrir multitud de averías en la completa soledad de un inmenso y salvaje desierto.
Quiso el destino que uno de aquellos locos turistas que se arriesgaban a pasar una semana en esas condiciones fuese G.E. Hamilton, vicepresidente de la Keystone View Company, una de las mayores empresas de fotografía del país. En esa semana trabaron una gran amistad hasta el punto de que George Lewis pasó a ser fotógrafo de la compañía. Era agosto de 1929. Desde entonces, George comenzó a viajar por todo el mundo fotografiando con su cámara estereoscópica multitud de paises. Una de las anécdotas más curiosas que le sucedieron en su vida profesional ocurrió al fotografiar a Mahatma Gandhi. Para romper el hielo, Lewis sacó un telebinocular con muchas imágenes de mandatarios que Gandhi podría conocer y que con ayuda de este aparato los vería en tres dimensiones. Cuando Gandhi tomó el aparato, con una sonrisa en sus ojos, Lewis tomó una fotografía. En ese momento, un ayudante de Gandhi irrumpió en la escena violentamente sospechando que pudiera hacerse un uso comercial de la imagen de su líder espiritual. Lewis, sin dudar ni un momento, abrió el aparato y sacó la ya para siempre arruinada película de su interior, entregándosela al furioso ayudante. Éste, sin saber que en un aparato de tomas estereoscópicas hay dos películas, quedó satisfecho. De este modo, al menos se salvaron las fotografías simples de Gandhi, aunque sin efecto tridimensional.

Actualización: parece ser que esta historia narrada por la propia casa Keystone ofrece dudas sobre su verosimilitud pues sí existen tomas estereoscópicas de esa sesión.

Uno de los viajes más célebres de Lewis comenzó en Ciudad del Cabo, desde donde cruzó el continente africano hasta llegar a Egipto, donde tomó algunas de las fotografías estereoscópicas más aclamadas de la historia. Subió hasta lo alto de una de las pirámides de Giza y desde allí inmortalizó a varios nativos observando el inmenso y famoso Graf Zeppelin sobrevolando las pirámides:



Las imágenes de Lewis venían comentadas al dorso por el prestigioso escritor Carl Sandburg, que en la mayoría de las ocasiones no había visitado los lugares fotografiados, por lo que Lewis debía explicarle todo lo que recordara de cada lugar. De esta relación profesional nació una gran amistad.
Desgraciadamente, a finales de los años 30 Lewis contrajo cáncer de huesos y tuvieron que amputarle una pierna por lo que debió limitarse a actividades muy sedentarias.
Durante la II Guerra Mundial, sus conocimientos en técnicas tridimensionales y su talento artístico sirvieron para que creara la técnica denominada "Cones of fire" al servicio del ejército norteamericano. Esta técnica enseñaba a los pilotos cómo atacar aviones enemigos minimizando su grado de exposición al fuego.
Retirado en su rancho del Parque Nacional Zion, George Lewis falleció en 1975.

En agosto de 1931, Lewis visitó Toledo. En nuestra ciudad tomó una serie curiosa de fotografías de nuestros puentes medievales más emblemáticos: el Puente de San Martín y el Puente de Alcántara. Resulta curioso que no se conozcan otras fotografías de Lewis en Toledo, por lo que parece claro que tenía órdenes expresas de limitarse a fotografiar estos puentes. Estas imágenes se conservan en el California Museum of Photography.
Comenzaré por mostraros las imágenes del Puente de San Martín. Parecen todas ellas tomadas desde un mismo cigarral (hoy denominado Cigarral Consuelo) que se sitúa justo sobre el puente en la ladera que ciñe la ciudad por el oeste, bastante elevado sobre el río. Tal vez los descendientes de los propietarios de este cigarral reconozcan a la joven que posa en las fotografías:









La visión en detalle de estas fotografías deja estampas curiosas:








En cuanto a las fotografias del otro puente, el de Alcántara, decir que tienen un carácter algo más etnográfico pues aparece en ellas un arriero con su burro:




Estos son los detalles que ofrecen estas vistas del Puente de Alcántara:





De todas las fotografías que Lewis tomó en Toledo, tan solo una fue comercializada por la casa Keystone en su serie de vistas estereoscópicas:



Desgraciadamente, la llegada de George Lewis a Keystone coincidió con el crack de 1929, una gran crisis que terminó por hacer desaparecer la ya maltrecha técnica de la fotografía estereoscópica. El valor de estas imágenes es muy alto, al constituir los últimos documentos gráficos obtenidos mediante una técnica que dejó verdaderas joyas de la fotografía histórica toledana desde aproximadamente 1860. Fueron por tanto más de 70 años para el deleite de la vista, pues la observación en un estereoscopio de estas imágenes posee tal efecto tridimensional que aun hoy me pregunto por qué la crisis del 29 se llevó por delante esta maravillosa técnica.
Con la esperanza de que esta crisis que ahora atravesamos no se lleve por delante ninguna técnica fotográfica, os deseo a todos una Feliz Navidad y un año nuevo lleno de alegrías e ilusiones.