¿Estuvieron Charles Clifford y Jean Laurent juntos en Toledo?

A mediados del siglo XIX, cuando las primeras imágenes de la ciudad de Toledo fueron tomadas, el número de fotógrafos activos en España era reducidísimo pues era una tecnología totalmente novedosa al alcance de muy pocas personas. No es por ello descabellado pensar que muchos de ellos se conocieran y pudieran en ocasiones tomar fotografías juntos.
Este es el argumento que me gustaría utilizar para aventurarme a lanzar lo que de momento es una mera hipótesis: es posible que dos de esos geniales pioneros, el galés Charles Clifford y el francés Jean Laurent, tomasen fotografías juntos en Toledo hacia 1858.
Intentaré ser breve: Charles Clifford había llegado a Madrid hacia 1850 como una persona muy peculiar pues aparece como aeronauta en globos aerostáticos y como fotógrafo. Se ha especulado con que fuera un enviado político-militar británico a la corte española. La prensa se hizo eco de sus primeros vuelos aerostáticos, casi siempre acompañados por la mala fortuna:



Ya en 1852 parece centrarse en la fotografía y anuncia su traslado desde la Puerta del Sol a la Calle Montera:


Por su parte Jean Laurent llevaba en Madrid desde 1843 pero comenzó su carrera como fotógrafo en 1855, estableciendo poco después un estudio en la Carrera de San Jerónimo en el mismo local en el que había ejercido también su actividad Charles Clifford.
Este hecho no constituye por sí sólo una prueba de que ambos se conocieran pero, en unas fechas en que el número de fotógrafos era muy escaso, esta circunstancia debe ser considerada. Ambos además fueron fotógrafos oficiales de la corte española.
Añadido a todo lo anterior hay que mencionar la abundancia de fotografías muy similares que han sido atribuidas a ambos fotógrafos así como una gran cantidad de casos en los que se ha descubierto que imágenes atribuidas uno de ellos en realidad habían sido tomadas por el otro. La versión "oficial" explica este hecho como errores en la identificación inicial que son arrastrados por el resto de autores que citan estas imágenes. Yo sin embargo sostengo que hay muchos indicios de que lo que sucede en realidad es que ambos tomaron fotografías juntos, existiendo incluso la posibilidad de que el uno retratara al otro en varias ocasiones. Y la ciudad de Toledo puede ser la prueba de ello.
El aspecto físico de ambos no es muy conocido: no existen retratos de Charles Clifford mientras que de Jean Laurent se tiene la práctica seguridad de un único retrato suyo.


Y es gracias a esta imagen de Laurent como podemos comenzar a elucubrar sobre su posible "amistad fotográfica". En una fotografía atribuida a Charles Clifford de la Puerta Vieja de Bisagra en 1857 aparece una persona fumando pipa con un enorme parecido al aspecto de Laurent:



Pues bien, existe en el archivo Ruiz Vernacci una fotografía estereoscópica casi idéntica pero en este caso atribuida a Jean Laurent. Primera pista.

Veamos ahora estas dos fotografías del patio del Alcázar de Toledo, atribuidas respectivamente a Clifford y a Laurent:



Parecen idénticas, pero no lo son. En la atribuida a Clifford aparece una figura humana apoyada en una columna:


¿Por qué iba ninguno de ellos a tomar la misma imagen casi idéntica? ¿Por qué cada una de ellas ha sido atribuida a uno de los dos? ¿Por qué lo único que las diferencia es la presencia de esa persona que viste bombín y levita?

Es famosa también esta fotografía del Claustro de San Juan de los Reyes generalmente atribuida a Clifford pero que algunos piensan que es de Laurent:


De nuevo una persona...con bombín y levita...


¿Os habéis quedado con su cara? Bigote, mediana edad y vistiendo esos ropajes no demasiado toledanos...Bien, mirad ahora con atención esta fotografía del Castillo de San Servando del mencionado Archivo Ruiz Vernacci y atribuida a Laurent:


Mismo sombrero, mismo bigote, misma levita en la mano (aquí debía tener calor), misma edad...y de nuevo la atribución de la imagen a Laurent.

En resumen, demasiados casos de fotografías en las que aparecen los nombres de ambos como posibles autores, dos fotografías casi duplicadas, un mismo personaje con bombín en muchas de ellas, un extraordinario parecido con el retrato de Laurent en el caso de la Puerta de Alfonso VI, misma datación (1857-1858) y aspecto de extranjeros o personas pudientes en ambos casos.

Lógicamente no tengo las pruebas, pero creo que no es descabellado pensar que Charles Clifford es el personaje del bombín (la edad del galés en 1857 sería de 38 ó 39 años, lo que es compatible con el aspecto del retratado) y Jean Laurent el de la pipa (41 años en 1857, también factible en esa fotografía) y que ambos pasaron uno o varios días juntos en Toledo tomando fotografías, aprendiendo el uno del otro.
Al menos me encanta pensar que esta posibilidad es real. ¿Por qué no?

Actualización (9 de agosto de 2012): las investigaciones de Carlos Teixidor demuestran que la fotografía de la Puerta de Bisagra fue tomada por Laurent con total seguridad, siendo erróena e infundada su atribución a Clifford. Para este autor carece de sentido pensar que ambos tomasen fotografías juntos.

Los tesoros de la fotografía toledana en el Victoria and Albert Museum

El Victoria and Albert Museum de Londres es uno de los museos más famosos del Reino Unido y el más grande del mundo en cuanto a artes decorativas se refiere.
Entre sus miles de obras de arte conserva una extensa colección de fotografías antiguas del siglo XIX, entre las que se encuentran varias decenas tomadas en Toledo y que están desde hace unos días disponibles en su página web.
Las imágenes que podemos admirar tomadas en Toledo corresponden a dos autores considerados auténticos mitos de la fotografía histórica: el galés Charles Clifford y el inglés Francis Frith.
Comenzaré por ofreceros las de Clifford, tal vez el fotógrafo más influyente en la España del siglo XIX pues llegó a ser el fotógrafo oficial de la corte de Isabel II. Nacido hacia 1820, se instaló en Madrid hacia 1850 y comenzó una serie de trabajos que le llevaron a fotografiar los lugares más pintorescos del país y las obras por entonces emblemáticas como las del Canal de Isabel II.
Viajó en diversas ocasiones a Toledo y por poco no fue el autor de las imágenes exteriores más antiguas aquí tomadas, pues estaán datadas en 1853, sólo un año después de las tomadas por el irlandés Edward King Tenison.
Las conservadas en el Victoria and Albert Museum comienzan pues, por orden cronológico, por las de 1853. Entre ellas destaca la primera vista real de la calle de Santo Tomé. Al verla, uno no puede dejar de admirarse de la enorme similitud existente con su estado actual pese a los más de 150 años transcurridos:


También de 1853 es esta imagen del Monasterio de San Juan de los Reyes, en estado parcialmente ruinoso tras los destrozos de los franceses y que se corresponde con la imagen romántica que ese estado de semiabandono del monasterio tanto inspiró a Gustavo Adolfo Bécquer:


También en 1853 Clifford tomó esta imagen de la portada del Convento de San Clemente conservada en el Victoria and Albert Museum:


En 1857, año de la llegada de Bécquer a Toledo, Clifford volvió a fotografiar San Juan de los Reyes. Es bonito imaginar que ambos pudieran coincidir allí físicamente, uno retratando ese ambiente romántico con palabras y otro haciéndolo con aquellas rudimentarias, ingeniosas e incipientes artes fotográficas:



También en 1857 fue tomada esta fotografía del interior del Alcázar, que del mismo modo estaba ruinoso por el ataque napoleónico:


De 1857 data también esta preciosidad de imagen: la Puerta del Sol en un día de nieve y rodeada de todo tipo de enseres.


Clifford retrató la imagen general de la ciudad en ese mismo año 1857 en estas dos imágenes que pueden componerse como una sóla:



Ya en 1858, Clifford tomó estas fotografías de la Puerta de los Leones de la Catedral, y de la fachada principal:



Ese mismo año fotografió la fachada del Museo de Santa Cruz:


También de ese año es la fotografía de los restos del Artificio de Juanelo:


El Puente de San Martín también fue inmortalizado por Clifford en 1858:


La Puerta del Sol volvió a ser retratada por Clifford en 1858, esta vez en un día soleado:


En 1859 fue tomada la que probablemente es la más antigua vista de la Catedral desde la Calle Ancha. Todo un privilegio para la vista:


De 1859 es también esta vista de la Catedral:


En cuanto a las fotografías del inglés Francis Frith en el Victoria and Albert Museum, deciros que se trata de auténticas joyas muy poco conocidas. Frith fue uno de los primeros fotógrafos occidentales en adentrarse en Oriente Medio, fotografiando países como Egipto, Palestina o Siria. Fundó la que fue la primera compañía de producción de imágenes especializadas así como destinadas al turismo. Frith tuvo también una curiosa faceta intelectual religiosa como destacado cuáquero, promulgando una versión ultraliberal del cristianismo.
Las fotografías de Frith correspondientes a Toledo están datadas hacia 1862 ó 1863. Son de gran valor estético e histórico. Comenzaré por ofreceros esta preciosa imagen de la Casa del Diamantista y el Cerro del Bú:
(Actualización: al parecer estas fotografías no fueron tomadas por el propio Francis Frith sino por Frank Good en 1869 por encargo de Frith, según la investigación de Carlos Sánchez. En el pasado, también fueron atribuidas al galés Robert Peters Napper (Newport, Monmouthshire 1819 – Newport 1867), si bien Sánchez sostiene que Napper solo retrató Gibraltar, Sevilla y Granada.)


Esta imagen del Puente de Alcántara tiene la peculiaridad de ofrecernos una vista de la Puerta de San Ildefonso apuntalada poco antes de su derribo en 1871:



Esta fotografía del Puente de San Martín nos permite observar una curiosa garita en su acceso interior. También es interesante comprobar la práctica ausencia de edificaciones al otro lado del río, en el Barrio de Solanilla y Carretera de Navalpino:


Esta instantánea corresponde a la fachada de la Catedral y la Plaza del Ayuntamiento:


Esta fotografía de Santiago del Arrabal y la Puerta de Bisagra desde las Covachuelas nos deja la curiosidad en primer término de una extraña construcción que no he sabido identificar (¿tal vez un horno?):


En esta imagen tomada desde el Alcázar podemos ver la Catedral aún con la Torre del Reloj en pie. También es curioso ver la ausencia en el caserío del Teatro de Rojas, no finalizado hasta 1879. Lo que se ve en su lugar es el corral de comedias allí existente hasta su demolición iniciada en 1866 para ejecutar el nuevo teatro:


Esta es una vista general de la ciudad desde enfrente de la Casa del Diamantista:


Sirva esta entrada de pequeño homenaje a estos dos genios de la fotografía del siglo XIX, y de reconocimiento a la estupenda labor de difusión que lleva a cabo el Victoria and Albert Museum de Londres. Ójala cunda el ejemplo en los museos de España.

Y hablando de tesoros, no puedo finalizar esta entrada sin compartir con todos vosotros la llegada del mayor tesoro posible: mi hijo Eduardo acaba de nacer y ha llenado de felicidad a mí y a los que más quiero.

La Puerta de San Ildefonso

A veces hay que irse muy lejos para poder encontrar retazos de restos desaparecidos en nuestro entorno más cercano. Un buen ejemplo de ello ha sido la búsqueda de una imagen medianamente nítida de la desaparecida Puerta de San Ildefonso, una de las tres que cerraban, junto con el propio puente, la Plaza de Armas del Puente de Alcántara. Las imágenes de que disponíamos hasta hoy (al menos, las que yo podía ofreceros) eran poco definidas y sólo permitían visualizar la puerta desde lejos y con no demasiado detalle. Tampoco espereis que ahora vayamos a poder contar cada una de sus piedras, demolidas en 1871 por su estado ruinoso, pero al menos podréis ver con cierta nitidez su estructura con su hornacina de San Ildefonso y su arco de herradura sobre ménsulas, datado en el siglo XIII y con elementos que confirmarían su origen árabe.
Ello ha sido posible gracias a una fotografía conservada en la Biblioteca Pública de Boston, tomada por el galés Charles Clifford en 1858. Gracias a las nuevas tecnologías pude adquirir una copia de la imagen en alta calidad en la que puede apreciarse lo que os comentaba:


La hornacina contenía una imagen de San Ildefonso, en alabastro, probablemente ejecutada por Juan Bautista Monegro, por mandato del corregidor Gutiérrez Tello. Junto a la imagen figuraban las palabras siguientes:

S. Ildefonso diuo tutelari To
let. D. D. anno Dom. M. D.
lxxv. Phillippo. II. Hispan.
Rege.

Esta es la imagen de Clifford completa (click para ampliar):


Este es un grabado descriptivo de la puerta demolida:


El resto de imágenes donde podemos ver la Puerta de San Ildefonso son estas:












La voladura con dinamita del vecino Artificio de Juanelo en 1868 dañó la puerta sobremanera debido a la onda expansiva. Ello provocó que tuviera que ser apuntalada en un último intento por salvarla. Sin embargo, finalmente se tomó la decisión de su derribo, que tuvo lugar en el año 1871:


Justo enfrente de ella se situaba otra puerta también demolida. En este caso el derribo se produjo en 1864. Se trataba de una puerta con una cubierta a un agua, adornada con un escudo imperial y que fue reconstruida en tiempos de Felipe IV. Era conocida como "Puerta de Alcántara", si bien en aquella época se desconocía que tras las casas existentes frente al puente se escondía la verdadera Puerta de Alcántara que hoy podemos contemplar.
El motivo de la demolición fue la construcción de la carretera que hoy se adentra en la calle Gerardo Lobo.



Esperemos que esta entrada sirva para que estas puertas no caigan en un olvido total pese a estar demolidas desde hace más de un siglo.