Toledo fotografiado por Louis Léon Masson a mediados del siglo XIX

Louis Léon Masson fue un fotógrafo francés nacido en Tours en 1825 y afincado en Sevilla, cuyos años de actividad más intensa fueron los comprendidos entre 1854 y 1872, por lo que es considerado uno de los pioneros de la fotografía en España. Louis Léon Masson fue el primer fotógrafo en retratar personas fallecidas en Sevilla por encargo de sus familiares. Tomó algunas de las primeras fotos conocidas de corridas de toros y regentó en la capital hispalense dos estudios, primero en la calle de las Escobas y posteriormente en la calle Sierpes.

Tomó algunas de las series más antiguas que se conocen de fotografías estereoscópicas de distintas ciudades españolas como Málaga, Granada, Córdoba, Toledo y, evidentemente, Sevilla. También fotografió Gibraltar. Su esposa Lorenza Simonin fue su mejor compañera profesional, hasta el punto de que tras su muerte en 1874 fue ella la que siguió regentando el negocio sevillano. Solía trabajar con negativos de papel usando la técnica del colodión húmedo, positivando las imágenes en papel a la sal y a la albúmina. En Toledo tomó varias decenas de excelentes fotografías en 1857 y, especialmente, en el año 1858. Sus fotografías toledanas, actualmente identificadas en un número de 28, se conservan en instituciones como la Biblioteca Nacional de España, la Biblioteca Nacional de Francia, la Real Academia de la Historia o el Fondo Fotográfico de la Universidad de Navarra, así como en colecciones particulares, entre las que destaca la colección de Juan Antonio Fernández Rivero y Teresa García Ballesteros, quienes acaban de publicar una excelente monografía sobre este autor que recomiendo comprar a todos los amantes de la fotografía.
Hoy vamos a disfrutar prácticamente la totalidad de las fotografías toledanas de Masson, de incalculable valor por su antigüedad, pues hay que recordar que estamos ante uno de los primeros fotógrafos en retratar la ciudad. La mayoría fueron tomadas en el año 1858 y algunas en 1857.
Comenzaremos por ver esta maravillosa vista de la ciudad desde el cerro del Castillo de San Servando conservada en la Biblioteca Nacional de Francia:


En aquel entonces estaban aún en pie los restos del Artificio de Juanelo, pues faltaban aún diez años para su voladura con dinamita acaecida en 1868. Masson tomó tal vez la foto más original de todas las que se conservan del artificio, obtenida desde una perspectiva muy extraña (es una imagen estereoscópica de la que pongo solo una de las dos mitades), conservada en la Real Academia de la Historia en Madrid:


Esta es una vista frontal del Artificio de Juanelo:


Es sencillamente espectacular esta vista que Masson obtuvo del Baño de la Cava y el río Tajo:


La Puerta del Sol durante su restauración hacia 1865 lucía así de bella fotografiada por el francés:


Antes de esas obras de restauración, Masson ya había fotografiado ese mismo monumento:


La plaza del Ayuntamiento tenía un curiosísimo aspecto de devastación con motivo de unas obras de remodelación en 1858, con farolas tumbadas en el suelo y escombros en el pavimento:


Es probable que esta toma sea posterior a la anterior, una vez finalizadas las obras:


Masson retrató un primer plano de la cúpula de la Capilla Mozárabe de la Catedral:


Aquí aparece el Claustro de la Catedral (erróneamente identificado como un convento cordobés):


Él fue probablemente el primero en fotografiar el precioso patio del Convento de San Pedro Mártir:


Del mismo modo, fue tal vez el primero en fotografiar el interior de la Sinagoga de Santa María la Blanca:


Obtuvo varias imágenes del Monasterio de San Juan de los Reyes:





Aquí aparece el Puente de Alcántara en 1858, vislumbrándose al fondo a la izquierda la desaparecida Puerta de San Ildefonso:


Esta es la vista inversa a la anterior, con el Castillo de San Servando al fondo:


Aquí vemos el Hospital de Santa Cruz:


El Patio del Alcázar, por entonces un edificio ruinoso, forma parte también de la serie de imágenes de Masson:



Pero sin duda, la joya de la corona de las fotos de Masson tomadas en Toledo es la gran panorámica de 1858, considerada hasta la fecha la fotografía completa de la ciudad más antigua que se conoce. Aquí os la ofrezco en su totalidad:


Se compone de la unión de al menos tres imágenes, que vistas una a una resultan no menos interesantes:





Como habéis podido comprobar, se trata de verdaderos tesoros por su calidad y antigüedad: retratos del Toledo de mediados del siglo XIX que suponen un verdadero viaje en la máquina del tiempo. Espero que os hayan gustado.

Las evidencias fotográficas del transporte de madera hasta Toledo a través del Tajo

La ciudad de Toledo requirió durante siglos del suministro de importantes cantidades de madera para la construcción de sus grandes edificios civiles y religiosos. Era una demanda superior a lo que podía ofrecer su entorno más cercano, especialmente los Montes de Toledo, cuyo fuerte forestal se centraba más en otros productos como el carbón y la leña al no poseer en cantidad suficiente las especies más usadas en construcción como podían ser el pino o la sabina.
Había por tanto que importar esa madera constructiva de las zonas madereras de Castilla, y para ello Toledo contaba con un maravilloso cordón umbilical que le unía a ellas: el río Tajo.
Las célebres maderadas consistían en la preciosa pero durísima tarea de transportar los grandes troncos desde las zonas forestales cercanas al Tajo en las provincias de Cuenca y Guadalajara hasta las ciudades de destino, como en este caso era Toledo. En ellas, los hábiles y rudos gancheros eran capaces de sortear las mil y una dificultades que el río ofrecía -rápidos, meandros, azudes y obstáculos- hasta conseguir llevar esta enorme y preciada carga al destino final.
De este modo la ciudad de Toledo está plagada de edificios -especialmente desde la época mudéjar- cuya estructura o/y decoración está constituida por madera de la Serranía de Cuenca y en menor medida de las sierras de las provincias de Guadalajara, Teruel o Soria.
Con el declive económico de España en general y de Toledo en particular, que se acentuó especialmente en los siglos XVIII y XIX, la demanda de madera fue disminuyendo al ser pocos los edificios de nueva planta que requerían este material.
Del mismo modo, este método de transporte -si bien sobrevivió hasta bien entrado el siglo XX- fue cayendo en desuso en especial con la llegada del transporte por ferrocarril.
En el caso de Toledo, el tren llegó en el año 1858. Pues bien, observando detenidamente copias en alta resolución de una serie de fotografías tomadas justo un año antes, en 1857, descubrí con asombro lo que puede ser la única evidencia fotográfica conocida del transporte de grandes troncos de madera a través del Tajo hasta Toledo.
Estas fotografías -editadas por Ferrier&Soulier y cuya autoría se disputaban Charles Clifford y Jean Laurent, pero que finalmente se ha demostrado que eran del segundo (Laurent)- muestran grandes maderos en la zona de la Cornisa entre la Iglesia de San Sebastián y el Convento de San Gil, colocados bien en el suelo o apoyados sobre la pared de una casa. Desde los troncos más cercanos al rodadero se observa que surge una huella de arrastre de los mismos que llega hasta la propia orilla del río. Como quiera que parecería absurdo llevar a la orilla esa veintena de grandes troncos, se infiere que la huella es ascendente, es decir, que correspondería al izado con sogas de los mismos desde la Cornisa para llevarlos allí desde la orilla.
Se deduce pues que esos troncos habían llegado allí a través del río, en lo que podría ser una de las últimas maderadas que llegó a Toledo antes de la puesta en funcionamiento del ferrocarril.
A continuación os ofrezco la serie de imágenes ampliadas para que veáis con vuestros propios ojos lo que acabo de exponer:






Evidentemente no tengo mayor prueba que pueda demostrar que esos troncos habían sido trasladados a Toledo en una maderada, pero creo que las fotografías son lo suficientemente elocuentes como para deducir que usando la lógica casi no cabe otra explicación.
Sea como fuere, lo que sí está demostrado es que esta fue la manera en que llegaron a Toledo históricamente los enormes troncos que hoy podemos admirar en nuestros monumentos. Una prueba más de lo que el Tajo era para Toledo: fuente de vida, pero también fuente de riqueza y canal de comunicación.
Para saber más:
- El Transporte Fluvial de Madera en España, por Juan Piqueras Haba y Carme Sanchís Deusa.

No quiero terminar sin antes agradeceros la impresionante respuesta para la financiación mediante micromecenazgo de Toledo Olvidado 2. Es muy emocionante saber que después del primer libro os sigue apeteciendo ver más increíbles fotos de Toledo en un segundo volumen. Aún queda un mes para poder ser mecenas: ya sabéis que cuanto más se recaude mejor será el libro.

¿Estuvieron Charles Clifford y Jean Laurent juntos en Toledo?

A mediados del siglo XIX, cuando las primeras imágenes de la ciudad de Toledo fueron tomadas, el número de fotógrafos activos en España era reducidísimo pues era una tecnología totalmente novedosa al alcance de muy pocas personas. No es por ello descabellado pensar que muchos de ellos se conocieran y pudieran en ocasiones tomar fotografías juntos.
Este es el argumento que me gustaría utilizar para aventurarme a lanzar lo que de momento es una mera hipótesis: es posible que dos de esos geniales pioneros, el galés Charles Clifford y el francés Jean Laurent, tomasen fotografías juntos en Toledo hacia 1858.
Intentaré ser breve: Charles Clifford había llegado a Madrid hacia 1850 como una persona muy peculiar pues aparece como aeronauta en globos aerostáticos y como fotógrafo. Se ha especulado con que fuera un enviado político-militar británico a la corte española. La prensa se hizo eco de sus primeros vuelos aerostáticos, casi siempre acompañados por la mala fortuna:



Ya en 1852 parece centrarse en la fotografía y anuncia su traslado desde la Puerta del Sol a la Calle Montera:


Por su parte Jean Laurent llevaba en Madrid desde 1843 pero comenzó su carrera como fotógrafo en 1855, estableciendo poco después un estudio en la Carrera de San Jerónimo en el mismo local en el que había ejercido también su actividad Charles Clifford.
Este hecho no constituye por sí sólo una prueba de que ambos se conocieran pero, en unas fechas en que el número de fotógrafos era muy escaso, esta circunstancia debe ser considerada. Ambos además fueron fotógrafos oficiales de la corte española.
Añadido a todo lo anterior hay que mencionar la abundancia de fotografías muy similares que han sido atribuidas a ambos fotógrafos así como una gran cantidad de casos en los que se ha descubierto que imágenes atribuidas uno de ellos en realidad habían sido tomadas por el otro. La versión "oficial" explica este hecho como errores en la identificación inicial que son arrastrados por el resto de autores que citan estas imágenes. Yo sin embargo sostengo que hay muchos indicios de que lo que sucede en realidad es que ambos tomaron fotografías juntos, existiendo incluso la posibilidad de que el uno retratara al otro en varias ocasiones. Y la ciudad de Toledo puede ser la prueba de ello.
El aspecto físico de ambos no es muy conocido: no existen retratos de Charles Clifford mientras que de Jean Laurent se tiene la práctica seguridad de un único retrato suyo.


Y es gracias a esta imagen de Laurent como podemos comenzar a elucubrar sobre su posible "amistad fotográfica". En una fotografía atribuida a Charles Clifford de la Puerta Vieja de Bisagra en 1857 aparece una persona fumando pipa con un enorme parecido al aspecto de Laurent:



Pues bien, existe en el archivo Ruiz Vernacci una fotografía estereoscópica casi idéntica pero en este caso atribuida a Jean Laurent. Primera pista.

Veamos ahora estas dos fotografías del patio del Alcázar de Toledo, atribuidas respectivamente a Clifford y a Laurent:



Parecen idénticas, pero no lo son. En la atribuida a Clifford aparece una figura humana apoyada en una columna:


¿Por qué iba ninguno de ellos a tomar la misma imagen casi idéntica? ¿Por qué cada una de ellas ha sido atribuida a uno de los dos? ¿Por qué lo único que las diferencia es la presencia de esa persona que viste bombín y levita?

Es famosa también esta fotografía del Claustro de San Juan de los Reyes generalmente atribuida a Clifford pero que algunos piensan que es de Laurent:


De nuevo una persona...con bombín y levita...


¿Os habéis quedado con su cara? Bigote, mediana edad y vistiendo esos ropajes no demasiado toledanos...Bien, mirad ahora con atención esta fotografía del Castillo de San Servando del mencionado Archivo Ruiz Vernacci y atribuida a Laurent:


Mismo sombrero, mismo bigote, misma levita en la mano (aquí debía tener calor), misma edad...y de nuevo la atribución de la imagen a Laurent.

En resumen, demasiados casos de fotografías en las que aparecen los nombres de ambos como posibles autores, dos fotografías casi duplicadas, un mismo personaje con bombín en muchas de ellas, un extraordinario parecido con el retrato de Laurent en el caso de la Puerta de Alfonso VI, misma datación (1857-1858) y aspecto de extranjeros o personas pudientes en ambos casos.

Lógicamente no tengo las pruebas, pero creo que no es descabellado pensar que Charles Clifford es el personaje del bombín (la edad del galés en 1857 sería de 38 ó 39 años, lo que es compatible con el aspecto del retratado) y Jean Laurent el de la pipa (41 años en 1857, también factible en esa fotografía) y que ambos pasaron uno o varios días juntos en Toledo tomando fotografías, aprendiendo el uno del otro.
Al menos me encanta pensar que esta posibilidad es real. ¿Por qué no?

Actualización (9 de agosto de 2012): las investigaciones de Carlos Teixidor demuestran que la fotografía de la Puerta de Bisagra fue tomada por Laurent con total seguridad, siendo erróena e infundada su atribución a Clifford. Para este autor carece de sentido pensar que ambos tomasen fotografías juntos.