Toledo fotografiado por Louis Léon Masson a mediados del siglo XIX

Louis Léon Masson fue un fotógrafo francés nacido en Tours en 1825 y afincado en Sevilla, cuyos años de actividad más intensa fueron los comprendidos entre 1854 y 1872, por lo que es considerado uno de los pioneros de la fotografía en España. Louis Léon Masson fue el primer fotógrafo en retratar personas fallecidas en Sevilla por encargo de sus familiares. Tomó algunas de las primeras fotos conocidas de corridas de toros y regentó en la capital hispalense dos estudios, primero en la calle de las Escobas y posteriormente en la calle Sierpes.

Tomó algunas de las series más antiguas que se conocen de fotografías estereoscópicas de distintas ciudades españolas como Málaga, Granada, Córdoba, Toledo y, evidentemente, Sevilla. También fotografió Gibraltar. Su esposa Lorenza Simonin fue su mejor compañera profesional, hasta el punto de que tras su muerte en 1874 fue ella la que siguió regentando el negocio sevillano. Solía trabajar con negativos de papel usando la técnica del colodión húmedo, positivando las imágenes en papel a la sal y a la albúmina. En Toledo tomó varias decenas de excelentes fotografías en 1857 y, especialmente, en el año 1858. Sus fotografías toledanas, actualmente identificadas en un número de 28, se conservan en instituciones como la Biblioteca Nacional de España, la Biblioteca Nacional de Francia, la Real Academia de la Historia o el Fondo Fotográfico de la Universidad de Navarra, así como en colecciones particulares, entre las que destaca la colección de Juan Antonio Fernández Rivero y Teresa García Ballesteros, quienes acaban de publicar una excelente monografía sobre este autor que recomiendo comprar a todos los amantes de la fotografía.
Hoy vamos a disfrutar prácticamente la totalidad de las fotografías toledanas de Masson, de incalculable valor por su antigüedad, pues hay que recordar que estamos ante uno de los primeros fotógrafos en retratar la ciudad. La mayoría fueron tomadas en el año 1858 y algunas en 1857.
Comenzaremos por ver esta maravillosa vista de la ciudad desde el cerro del Castillo de San Servando conservada en la Biblioteca Nacional de Francia:


En aquel entonces estaban aún en pie los restos del Artificio de Juanelo, pues faltaban aún diez años para su voladura con dinamita acaecida en 1868. Masson tomó tal vez la foto más original de todas las que se conservan del artificio, obtenida desde una perspectiva muy extraña (es una imagen estereoscópica de la que pongo solo una de las dos mitades), conservada en la Real Academia de la Historia en Madrid:


Esta es una vista frontal del Artificio de Juanelo:


Es sencillamente espectacular esta vista que Masson obtuvo del Baño de la Cava y el río Tajo:


La Puerta del Sol durante su restauración hacia 1865 lucía así de bella fotografiada por el francés:


Antes de esas obras de restauración, Masson ya había fotografiado ese mismo monumento:


La plaza del Ayuntamiento tenía un curiosísimo aspecto de devastación con motivo de unas obras de remodelación en 1858, con farolas tumbadas en el suelo y escombros en el pavimento:


Es probable que esta toma sea posterior a la anterior, una vez finalizadas las obras:


Masson retrató un primer plano de la cúpula de la Capilla Mozárabe de la Catedral:


Aquí aparece el Claustro de la Catedral (erróneamente identificado como un convento cordobés):


Él fue probablemente el primero en fotografiar el precioso patio del Convento de San Pedro Mártir:


Del mismo modo, fue tal vez el primero en fotografiar el interior de la Sinagoga de Santa María la Blanca:


Obtuvo varias imágenes del Monasterio de San Juan de los Reyes:





Aquí aparece el Puente de Alcántara en 1858, vislumbrándose al fondo a la izquierda la desaparecida Puerta de San Ildefonso:


Esta es la vista inversa a la anterior, con el Castillo de San Servando al fondo:


Aquí vemos el Hospital de Santa Cruz:


El Patio del Alcázar, por entonces un edificio ruinoso, forma parte también de la serie de imágenes de Masson:



Pero sin duda, la joya de la corona de las fotos de Masson tomadas en Toledo es la gran panorámica de 1858, considerada hasta la fecha la fotografía completa de la ciudad más antigua que se conoce. Aquí os la ofrezco en su totalidad:


Se compone de la unión de al menos tres imágenes, que vistas una a una resultan no menos interesantes:





Como habéis podido comprobar, se trata de verdaderos tesoros por su calidad y antigüedad: retratos del Toledo de mediados del siglo XIX que suponen un verdadero viaje en la máquina del tiempo. Espero que os hayan gustado.

Descubierta la panorámica completa más antigua de Toledo: la excusa perfecta para el segundo libro

Hace más o menos un año me lancé a la aventura de conseguir financiación mediante el micromecenazgo para que lo mejor de lo publicado en este blog desde 2008 pudiera convertirse en un libro de cuidada edición sin ninguna otra ayuda.
Gracias a los casi 650 mecenas que decidieron confiar en mí 7 meses antes de ver el libro en sus manos pude hacer aquel sueño realidad y demostrar que Toledo es una ciudad mucho más interesada por la cultura, el patrimonio y las iniciativas novedosas de lo que a menudo se piensa. Una ciudad increíblemente viva.
Han sido muchos los que desde entonces me han animado a continuar divulgando con esa calidad editorial el resto de preciosas imágenes que no tuvieron cabida en el primer volumen y lo cierto es que se podrían hacer cientos de libros sobre la fotografía de Toledo de un nivel altísimo. Pero lo más alucinante, y lo que me ha animado finalmente a volver a intentar conseguir financiación para un segundo tomo, es que el inmenso iceberg que es la fotografía histórica de Toledo sigue emergiendo dejando ver increíbles hallazgos hasta ahora inéditos o desconocidos. Y sería absurdo no intentar que esas imágenes -junto con el resto de preciosas fotos ya conocidas que no tuvieron cabida en el primer volumen- pudieran ser admiradas en papel en un libro al nivel de los mejores. Como mejor ejemplo que justifica este segundo volumen tengo inmenso placer de mostraros la -hasta la fecha- panorámica completa de Toledo más antigua que se conoce. Fue tomada por el francés afincado en Sevilla Louis Léon Masson en 1858 y podemos verla gracias a la generosidad de Carlos Sánchez, coleccionista granadino:

Existían fotos anteriores tomadas desde ese lugar: De Launay en 1854, Sevaistre en 1857, Clifford en 1857...pero ninguna de ellas componía una panorámica completa, desde la Ermita de la Cabeza hasta el Castillo de San Servando. Se cree que Edward King Tenison tomó una completa en 1852, pero de momento se resiste a aparecer.
En definitiva: el legado fotográfico toledano debe seguir siendo divulgado y disfrutado con la mejor calidad. Toledo Olvidado 2 será realidad si de nuevo así lo queréis. Al igual que el año pasado, serán 40 días para conseguir la financiación necesaria con un mínimo de 12.000 euros pero sin límite superior, pues la calidad del libro será mayor cuanto más alta sea la cifra recaudada. El cargo en las tarjetas solo se realizará una vez finalizado el periodo de 40 días y solo en el caso de que el proyecto alcance el umbral mínimo. Como en la anterior ocasión, tanto el libro como el resto de las recompensas serán entregadas en Navidad.
En esta ocasión podréis conseguir además del libro a un precio sensacional un Kit estereoscópico consistente en 30 fotos estereoscópicas del siglo XIX y comienzos del XX con un visor especial para verlas en 3D. Poder ver la ciudad hace 150 años en tres dimensiones supone una experiencia sorprendente por su realismo.
Además, para los mecenas de honor habrá una recompensa muy especial: el libro en edición de lujo con tapa dura (del que solo se editarán 100 ejemplares) y una fotografía tamaño A4 firmada y dedicada especialmente por el mítico John Fyfe además del Kit estereoscópico.
Para ayudar a volver a hacer este sueño realidad solo tenéis que hacer la aportación que deseéis aquí:

Muchas gracias a todos por adelantado. Sé que no son momentos económicamente fáciles para nadie, por lo que cada aportación tendrá un valor mayor si cabe que espero poder corresponder con un trabajo a la altura de lo que Toledo y los que la aman merecen. Y por supuesto, no habrá ninguna otra fuente de financiación. El sello de Toledo Olvidado es la independencia.

¿Estuvieron Charles Clifford y Jean Laurent juntos en Toledo?

A mediados del siglo XIX, cuando las primeras imágenes de la ciudad de Toledo fueron tomadas, el número de fotógrafos activos en España era reducidísimo pues era una tecnología totalmente novedosa al alcance de muy pocas personas. No es por ello descabellado pensar que muchos de ellos se conocieran y pudieran en ocasiones tomar fotografías juntos.
Este es el argumento que me gustaría utilizar para aventurarme a lanzar lo que de momento es una mera hipótesis: es posible que dos de esos geniales pioneros, el galés Charles Clifford y el francés Jean Laurent, tomasen fotografías juntos en Toledo hacia 1858.
Intentaré ser breve: Charles Clifford había llegado a Madrid hacia 1850 como una persona muy peculiar pues aparece como aeronauta en globos aerostáticos y como fotógrafo. Se ha especulado con que fuera un enviado político-militar británico a la corte española. La prensa se hizo eco de sus primeros vuelos aerostáticos, casi siempre acompañados por la mala fortuna:



Ya en 1852 parece centrarse en la fotografía y anuncia su traslado desde la Puerta del Sol a la Calle Montera:


Por su parte Jean Laurent llevaba en Madrid desde 1843 pero comenzó su carrera como fotógrafo en 1855, estableciendo poco después un estudio en la Carrera de San Jerónimo en el mismo local en el que había ejercido también su actividad Charles Clifford.
Este hecho no constituye por sí sólo una prueba de que ambos se conocieran pero, en unas fechas en que el número de fotógrafos era muy escaso, esta circunstancia debe ser considerada. Ambos además fueron fotógrafos oficiales de la corte española.
Añadido a todo lo anterior hay que mencionar la abundancia de fotografías muy similares que han sido atribuidas a ambos fotógrafos así como una gran cantidad de casos en los que se ha descubierto que imágenes atribuidas uno de ellos en realidad habían sido tomadas por el otro. La versión "oficial" explica este hecho como errores en la identificación inicial que son arrastrados por el resto de autores que citan estas imágenes. Yo sin embargo sostengo que hay muchos indicios de que lo que sucede en realidad es que ambos tomaron fotografías juntos, existiendo incluso la posibilidad de que el uno retratara al otro en varias ocasiones. Y la ciudad de Toledo puede ser la prueba de ello.
El aspecto físico de ambos no es muy conocido: no existen retratos de Charles Clifford mientras que de Jean Laurent se tiene la práctica seguridad de un único retrato suyo.


Y es gracias a esta imagen de Laurent como podemos comenzar a elucubrar sobre su posible "amistad fotográfica". En una fotografía atribuida a Charles Clifford de la Puerta Vieja de Bisagra en 1857 aparece una persona fumando pipa con un enorme parecido al aspecto de Laurent:



Pues bien, existe en el archivo Ruiz Vernacci una fotografía estereoscópica casi idéntica pero en este caso atribuida a Jean Laurent. Primera pista.

Veamos ahora estas dos fotografías del patio del Alcázar de Toledo, atribuidas respectivamente a Clifford y a Laurent:



Parecen idénticas, pero no lo son. En la atribuida a Clifford aparece una figura humana apoyada en una columna:


¿Por qué iba ninguno de ellos a tomar la misma imagen casi idéntica? ¿Por qué cada una de ellas ha sido atribuida a uno de los dos? ¿Por qué lo único que las diferencia es la presencia de esa persona que viste bombín y levita?

Es famosa también esta fotografía del Claustro de San Juan de los Reyes generalmente atribuida a Clifford pero que algunos piensan que es de Laurent:


De nuevo una persona...con bombín y levita...


¿Os habéis quedado con su cara? Bigote, mediana edad y vistiendo esos ropajes no demasiado toledanos...Bien, mirad ahora con atención esta fotografía del Castillo de San Servando del mencionado Archivo Ruiz Vernacci y atribuida a Laurent:


Mismo sombrero, mismo bigote, misma levita en la mano (aquí debía tener calor), misma edad...y de nuevo la atribución de la imagen a Laurent.

En resumen, demasiados casos de fotografías en las que aparecen los nombres de ambos como posibles autores, dos fotografías casi duplicadas, un mismo personaje con bombín en muchas de ellas, un extraordinario parecido con el retrato de Laurent en el caso de la Puerta de Alfonso VI, misma datación (1857-1858) y aspecto de extranjeros o personas pudientes en ambos casos.

Lógicamente no tengo las pruebas, pero creo que no es descabellado pensar que Charles Clifford es el personaje del bombín (la edad del galés en 1857 sería de 38 ó 39 años, lo que es compatible con el aspecto del retratado) y Jean Laurent el de la pipa (41 años en 1857, también factible en esa fotografía) y que ambos pasaron uno o varios días juntos en Toledo tomando fotografías, aprendiendo el uno del otro.
Al menos me encanta pensar que esta posibilidad es real. ¿Por qué no?

Actualización (9 de agosto de 2012): las investigaciones de Carlos Teixidor demuestran que la fotografía de la Puerta de Bisagra fue tomada por Laurent con total seguridad, siendo erróena e infundada su atribución a Clifford. Para este autor carece de sentido pensar que ambos tomasen fotografías juntos.

Toledo en 1858 fotografiado por Gustave de Beaucorps

El conde Jean Félix Gustave de Beaucorps nació en 1824 ó 1825 en la localidad francesa de Rochefort (Charente-Maritime) y falleció en 1906. Como miembro destacado de la aristocracia francesa más ligada a la cultura, Gustave de Beaucorps fue la culminación de una saga familiar de importantes estudiosos de la arqueología, especialmente interesados en el arte islámico.
En los albores de la era fotográfica, Beaucorps ensayó varios métodos de obtención de fotografías, destacando su destreza en el uso del calotipo. Expuso su obra en la Sociedad Francesa de Fotografía, si bien nunca fue miembro de ella.
Con el objetivo de inmortalizar el mayor número de estampas ligadas con su pasión por el mundo oriental y la arqueología, Gustave de Beaucorps emprendió varios viajes. Están documentadas sus siguientes salidas: en 1856 a París, Blois, Chambord, Compiegne, Coucy y Pierrefonds; en 1857 a Bélgica; en 1858 a España y Portugal; en 1859 a Marruecos y Argelia y en 1860 a Turquía. Así pues, en 1858 emprende viaje hacia África, haciendo una parada previa en España, donde fotografió otras ciudades como Granada. Beaucorps demostró una destreza total en el uso de estas primitivas técnicas, con un control minucioso de cada detalle, desde el enfoque a la iluminación o a la composición de la escena. Su magistral retrato del mundo oriental mereció casi 150 años después el montaje de una exposición en Francia con su obra y la publicación del catálogo de la misma titulado "L´appel de l´orient" escrito por los comisarios Marianne Thauré, Michel Récolle y Yves Lebrun.

Se trata pues de uno de los primeros fotógrafos que inmortalizó Toledo por lo que estas fotografías tienen un enorme valor documental. La serie de fotografías de Beaucorps tomadas en Toledo está muy dispersa en varios fondos y museos por lo que de vez en cuando, al digitalizar y catalogar estas colecciones aparece una nueva imagen hasta la fecha desconocida para el gran público.
Comenzaré por mostraros la más destacada de todas, tomada desde el barrio de la Solanilla, en el oeste de la ciudad y donde puede verse el Puente de San Martín y al fondo la vieja ciudad. Es una fotografía conservada en la Biblioteca Nacional de Francia y que hace unos días he adquirido en alta resolución:


La imagen vista en detalle deja detalles curiosos como por ejemplo la Capilla de la Beata Mariana de Jesús aún en pie que estuvo adosada a San Juan de los Reyes hasta 1864, o la ausencia aún de la Puerta de San Martín (edificada en 1864 y demolida en 1967):


También esta vista deja la curiosidad de admirar la Iglesia de San Cristóbal, de la que hoy sólo queda la torre:


El conde francés tomó otra imagen casi idéntica a la anterior. En ella pude verse abajo a la derecha la estatua de Alfonso VII que se encontraba justo enfrente de la puerta principal del Puente de San Martín:


Existe una tercera fotografía de Beaucorps del Puente de San Martín, casi calcada de la anterior, que apenas puede diferenciarse porque la sombra de la estatua de Alfonso VII tiene una orientación algo diferente (debió tomarla algo más tarde con el sol más bajo):


Beaucorps fue el primero en fotografiar la Posada de la Hermandad:


Aquí podemos ver la portada de la Catedral:


El hoy Museo de Santa Cruz era entonces escuela militar:


Beaucorps tomó estas imágenes del claustro del Monasterio de San Juan de los Reyes:



En esta imagen podemos admirar la Puerta del Sol:


Una estampa maravillosa del Puente de Alcántara y el Alcázar vistos desde la Playa de Safont:


Y para finalizar, esta portentosa fotografía de la Puerta del Cambrón:


Esperemos de que poco a poco vayan apareciendo más fotografías olvidadas de este genial pionero de la fotografía. De momento disfrutemos de estas pocas, que al menos a mí, me parecen maravillosas.