Toledo en julio de 1932 fotografiado por Willy Pragher

Hablar de Willy Pragher es hablar de un portentoso fotógrafo alemán que recorrió medio mundo con su cámara dejándonos un legado de nada menos que un millón de fotografías, que se dice pronto.
Nacido el 4 de mayo de 1908 en Berlín, hijo de un inmigrante rumano de Bucarest ingeniero químico y de una alemana, acudió a la escuela en Berlín y en Stuttgart. Comenzó a fotografiar con tan solo dieciséis años en 1924 y a partir de 1928 empezó su carrera como fotógrafo profesional al inscribirse en la escuela Ullstein-Verlag de Berlín y también en el estudio de animación Schumann. Entre 1930 y 1932 fue alumno de diseño comercial y decoración en la berlinesa Escuela Reimann, la mejor y más grande escuela de arte decorativo de Alemania, donde se convirtió en profesor.

A partir de 1932 se desenvuelve como fotógrafo de prensa de forma autónoma, viajando por muchos países de Europa. Entre 1939 y 1945 fue el fotógrafo oficial de una empresa petrolera rumana. En su estancia en Bucarest en 1944 -por entonces bajo dominio nazi-, fue reclutado por la Volkssturm (milicia nacional alemana creada en los últimos días del Tercer Reich el 18 de octubre de 1944 bajo las órdenes de Joseph Goebbels). Como consecuencia de ello, durante la guerra fue apresado por el ejército soviético, permaneciendo preso en condiciones durísimas en Siberia entre 1945 y 1949.
Tras su liberación regresó a Alemania instalándose en Friburgo, donde retomó su profesión como fotógrafo hasta su muerte, acaecida el 25 de junio de 1992. Desde 1969 su obra protagonizó diversas exposiciones debido a la gran calidad de su trabajo a lo largo de su carrera.

En la actualidad su legado se custodia en el archivo estatal de Friburgo y sus imágenes están sujetas al correspondiente copyright (© Landesarchiv Baden-Württemberg, Abt. Staatsarchiv Freiburg).

En julio de 1932 Willy Pragher viajó a Toledo obteniendo al menos quince soberbias fotografías que hoy tengo el placer de mostraros. Comenzaremos por ver las más bellas que retratan a un grupo de bueyes en las denominadas Vistillas de San Agustín, en el entorno de lo que hoy es el Instituto Sefarad, cerca del Puente de San Martín:



Estas fotos además dan fe de la prolongación en el tiempo del uso de este enclave como descansadero de bueyes, algo que ya retrató Jean Laurent hacia 1870 en el mismo lugar. Y es que la vida de 1870 y la de 1932 en muchos aspectos no era tan distinta.


Esta es una buena toma del Puente de San Martín:


Pragher visitó la Casa del Greco, donde tomó buenas fotografías:






Es interesante esta fotografía de San Juan de los Reyes:


Mirad qué bellas tomas de la Puerta Vieja de Bisagra obtuvo Willy Pragher:




También tomó algunas fotografías de patios toledanos:



En esta toma aparece trabajando un típico damasquinador toledano:


Como veis, una serie muy interesante de desconocidas fotografías tomadas hace 83 años. Agradezco a J.M.M. Corral ponerme tras su pista y os recomiendo buscar imágenes de Pragher en la red, porque son muy bellas. Para finalizar quiero recordar que sigue abierta la campaña de micromecenazgo para financiar el tercer tomo de Toledo Olvidado. Es emocionante el apoyo que está teniendo y no quiero terminar esta entrada sin agradeceros de corazón vuestra generosidad.

Albert Einstein en Toledo (Ampliación)

"Viaje a Toledo camuflado con muchas mentiras. Uno de los días más hermosos de mi vida. Cielo radiante. Toledo es como un cuento de hadas. Nos guía un entusiasta viejo hombre (Cossío) que al parecer ha producido algunos trabajos importantes sobre El Greco. Las calles y la plaza del mercado, vista de la ciudad, el Tajo con algunos puentes de piedra; cuestas de piedra, agradables planicies, catedral, sinagoga. Puesta de sol con resplandecientes colores en nuestro regreso. Un pequeño jardín con una vista cerca de la sinagoga. Una magnífica pintura de El Greco en una pequeña iglesia (entierro de un noble), entre las cosas más productivas que ví. Un día maravilloso."

Así describió en su diario Albert Einstein la visita realizada a Toledo el 6 de marzo de 1923, acompañado por su mujer Elsa y por Manuel B. Cossío, José Ortega y Gasset y los hermanos Kocherthaler, Julio y Lina (primos de Elsa) y la historiadora María Luisa Caturla. De esta visita ya os hablé brevemente en esta otra entrada. Cuentan las crónicas que pese a ser un viaje secreto, o "camuflado con muchas mentiras" como él mismo escribió, fue reconocido por multitud de personas por las calles de la ciudad. Para una persona de ciencias como yo es realmente precioso pasar cada día por los mismos lugares en que aparece retratado, y como toledano es emocionante que alguien como él describiera con ese cariño la ciudad, pese a estar en 1923 en una etapa de franca decadencia.
Las fotografías de ese día, propiedad de la fundación Ortega y Gasset, dejan claro alguno de los lugares que visitó Einstein, como por ejemplo el Puente de Alcántara:





Sin embargo, las demás fotografías no son tan fáciles de ubicar. Por ello pido públicamente ayuda para localizar los lugares exactos. Estas creo que están tomadas cerca de la Sinagoga del Tránsito, pero no estoy del todo seguro.



Y estas otras, parece que tomadas desde el otro lado del río, me tienen algo perdido porque no reconozco los edificios del fondo. (Actualización, septiembre de 2008: Finalmente se trata de imágenes tomadas en el Museo del Greco con la Iglesia de San Cristóbal al fondo)



Ortega y Gasset se refirió a la histórica visita de Albert Einstein a Toledo con estas palabras:

"...para un habitante de Zurich y Berlín, como es Einstein,
tiene que ser inquietante caminar por un pueblo donde, a
la ruina romana sucede un resto visigodo que concluye en
una forma árabe encajada en una grave arquitectura castellana.
Aquí han venido, prietas y hacinadas, todas esas culturas.
La ciudad sólo tiene escape hacia el Cielo..."

Para terminar, y aunque sea una foto bastante reciente, os pongo a Stephen Hawking en Toledo, como prueba de que nuestra ciudad sigue siendo cita obligada de las personalidades científicas que vienen a España. Sin duda dentro de unos años, la foto de Hawking será tan histórica como las de Einstein.


Enlaces interesantes para saber más:
- LA COBERTURA MEDIÁTICA DE LA VISITA DE EINSTEIN A ESPAÑA COMO MODELO DE EXCELENCIA PERIODÍSTICA. ANÁLISIS DE CONTENIDO Y DE SU POSIBLE INFLUENCIA EN LA FÍSICA ESPAÑOLA (Carlos Elías).
- EINSTEIN EN "TECNOLOGÍA OBSOLETA".
- EINSTEIN EN ESPAÑA (Javier Turrión).

Toledo en tiempos de crisis

Ahora que parece que tenemos que apretarnos el cinturón por la crisis que ha comenzado es buen momento de recordar cómo se vivieron episodios similares en Toledo.
En primer lugar se puede decir que Toledo se tiró varios siglos en crisis, más o menos desde la pérdida de la capitalidad española con Felipe II hasta aproximadamente mediados del siglo XX con breves periodos entre esos 350 años si no de bonanza, al menos de cierta reactivación aunque siempre dentro de una línea general de recesión.
La era fotográfica llegó a Toledo en un momento de enorme depresión, pues en 1852 (fecha de la primera fotografía tomada en Toledo) la ciudad era poco menos que una sombra de lo que fue. Despoblada, arruinada, decaída, ruinosa, triste, insalubre, expoliada...todos los epítetos se quedan cortos para describir el Toledo que esos primeros fotógrafos vieron y que concuerda con las descripciones que pocos años antes románticos como Bécquer hicieran de la ciudad castellana.
Digamos que el final del siglo XIX y el principio del XX fue el final de la cuesta abajo de Toledo, que recibió la puntilla con la Guerra Civil. Y eso que Toledo podía darse por satisfecha en comparación con otras muchas ciudades puesto que la creación de la Academia de Infantería y el hecho de conservar la Sede Primada de España de la Iglesia Católica le hizo conservar no pocos puestos de trabajo ligados a ambos ámbitos. Asusta pensar en la pérdida de patrimonio que se sucedió en Toledo en esos siglos, con guerras e invasiones frecuentes, de entre las que destaca la extremadamente dañina invasión francesa de Napoleón. No se deben tampoco olvidar las famosas desamortizaciones como la de Mendizábal, que fueron un elemento de pérdida patrimonial en España casi sin precedentes. Si a ello se le añade un fuerte desapego por el valor de los monumentos y la extrema pobreza reinante podemos explicar cómo multitud de edificios antaño de abolengo terminaron convertidos en apriscos, pajares, almacenes o escombreras.
Como único ejemplo de monumento echado a perder os muestro el caso del Palacio del Rey Pedro I el Cruel, junto a Santa Isabel, que a finales del siglo XIX presentaba este desolador aspecto.






Otros espacios públicos de la ciudad presentaban un aspecto de extrema pobreza, con gran ausencia de higiene y con calles totalmente carentes de pavimento (esto es algo que no finalizó en muchas calles del centro histórico hasta los años 60 y 70 del siglo XX). En esta foto podéis ver cómo era la Plaza de la Retama.


En aquellos años se extendió la mendicidad pese a existir bandos municipales que la castigaban.




Y como colofón a esos años previos a la Guerra Civil (otro día os hablaré de los años inmediatamente anteriores al conflicto en Toledo) os ofrezco estos documentos gráficos de la enorme crisis de 1932, con revueltas por el pan en Zocodover que tuvieron que ser controladas por la fuerza y la Hulega General de ese mismo año que costó la vida a varias personas en nuestra ciudad.



Nota: Mil gracias a Armando por los documentos aportados.