El río Tajo circulaba en la Edad Media por este punto con una distribución un tanto diferente a la actual: un brazo de agua se acercaba mucho a la muralla dividiendo en dos el cauce del río que dejaba en la mitad a la famosa Isla de Antolínez. La anchura total del cauce era, pues, muy grande en este punto, lo que derivaba en una profundidad de las aguas muy pequeña. Ello permitía durante muchos meses del año cruzar el río a pie, es decir, vadearlo. Principalmente era debido al cambio brusco de tipo de lecho sobre el que circula el río, que justo después de este vado incurre de modo absolutamente excepcional en terrenos de la denominada Meseta Cristalina abandonando durante unos pocos kilómetros el lecho arcilloso y formando de este modo el meandro rodeado de rocas que circunda Toledo y conocido como Torno del Tajo. Este hecho fue históricamente determinante incluso para la imporancia estratégica de la ciudad, pues era el único punto donde se podía cruzar el río a pie en cientos de kilómetros, situado además junto a un promontorio rocoso rodeado por el río a modo de península. El hecho geológico que aquí sucede es tan extraño y curioso que incluso en ocasiones se ha especulado -sin llegar a ser nunca demostrado- con que el río fuese desviado artificialmente por los primeros pobladores de Toledo en la noche de los tiempos para rodear la ciudad con el río.
El caso es que en época medieval, el hecho de poder cruzar en ese punto el río a pie exigía la presencia de una puerta que controlara el acceso de personas y mercancías a la ciudad desde el vado. Ese es el origen de la conocida en época islámica como Bib al-Mahadat que quiere decir Puerta del Vado.
Con el paso de los siglos sucedió algo muy curioso: el nombre se romanceó pasando a ser Almofala a la par que la Puerta cayó en el olvido, especialmente a partir del siglo XVII cuando comenzaron a arrojarse sobre ella desechos de talleres de alfarería y otros escombros que acabaron por lodarla y cubrirla casi por completo.
De este modo el nombre Almofala comenzó a ser exclusivamente referido a la torre albarrana aneja que debido a situarse en una cota superior no sufrió esa colmatación de escombros.
Así fue como durante siglos existió una gran confusión en torno a la ubicación Puerta del Vado, que en algunas ocasiones fue incluso confundida con la Torre de la Almofala debido al origen del nombre.
De este modo llegamos a la era fotográfica, finales del siglo XIX, época en la que se desconocía que ese saliente de la muralla -situado junto a la abertura de la misma denominada "Puerta Nueva"- era en realidad la parte superior de la Puerta del Vado, que al igual que un iceberg, sólo mostraba una parte de su estructura, sumergida en este caso en escombros. Las mejores fotografías fueron tomadas por todo un genio como Pedro Román Martínez:
En 1914 Auguste Léon tomó estos maravillosos autocromos de la Puerta del Vado y su entorno:
A su lado, considerada erróneamente en aquellos días por algunos autores como la Puerta del Vado, se situaba la Torre de la Almofala. Construida en el siglo XIII, presentaba un aspecto bastante similar al actual a excepeción de las tapias que cubrían sus accesos o las casuchas que se encontraban en sus cercanías pegadas a la muralla.
En esta imagen se observan a la izquierda las casas situadas junto a la torre, aunque ésta no se ve:
Y así transcurrió todo el siglo XX hasta que a comienzos del siglo XXI se descubrió que ese saliente no era otra cosa que la parte superior de la Puerta del Vado. En las obras de restauración de la muralla se pudo acceder a su interior, que fue desescombrado, descubriéndose que se trata de una puerta casi gemela de la Puerta Vieja de Bisagra o de Alfonso VI y que fue probablemente construida en el siglo XI. Se pudo incluso comprobar que la puerta había sido colmatada sin retirar la puerta de madera que la cerraba pues se conservaban los clavos de la misma dispuestos en el terreno en su lugar original, mientras que la madera se había descompuesto en su mayor parte. En 2002 pudo ser visitado su interior y se tomaron algunas increibles fotografías:
Han pasado unos diez años desde el hallazgo y aún no se ha liberado la Puerta del Vado para poder contemplar su exterior. Me resulta inconcebible que a menudo se gasten grandes sumas de dinero para excavar lugares sin la certeza de descubrir algo valioso y, mientras, no se hayan emprendido aún las obras de liberación de esta puerta cuando se sabe al cien por cien que su resultado será nada menos que un monumento del siglo XI devuelto a la luz. En muchas ciudades la Puerta del Vado sería el mayor monumento y sin embargo en Toledo, tal vez por su increible concentración de patrimonio, aún no ha sido rescatada del olvido.
La expropiación de las viviendas que la rodean -con una compensación adecuada a sus propietarios- y la excavación de los escombros que la ocultan se antojan ya como la mayor asignatura pendiente de Toledo en materia de patrimonio histórico. La categoría del monumento requiere este esfuerzo que, bien vendido, podría dar la vuelta al mundo y ser un atractivo turístico de primer nivel.
La Puerta del Vado y la Torre de la Almofala en Google Maps:
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