Construida tal vez en en el siglo VIII o IX (según el arqueólogo Arturo Ruiz Taboada, aunque otros autores la datan en el XI), mantuvo su culto mahometano tras la reconquista de la ciudad por Alfonso VI en 1085. De este modo, la población mudéjar de este populoso y comercial barrio siguió utilizando el edificio como mezquita hasta al menos el año 1498, en que está documentada la última mención al templo como tal. Cuatrocientos años, pues, se mantuvo en ella el uso inicial ya bajo dominio cristiano, que no está nada mal.
Lo que está claro es que ya en 1505 no tenía uso como mezquita pues se conserva un documento en el que su propietario, el corregidor Pedro de Castilla la dona, convertida en mesón, al Hospital de la Misericordia citando textualmente que "el qual mesón fue mezquita de moros". Debió sin embargo perdurar entre la población el recuerdo de su uso como mezquita, pues ya en 1641 en el testamento del licenciado Pedro Rodríguez Machuca se funda un Patronato Real de Legos entre cuyos bienes menciona unas casas "que cain a las espaldas de la mezquita".
Después se sabe que la mezquita tuvo muy diversos usos, desde humildes viviendas a comercios como bodegones, caldererías, carpinterías, fábrica de sombreros de esparto o fábrica de velas de sebo. De este modo llegamos al siglo XIX, época en la que algunos estudiosos comienzan a interesarse por el edificio, elucubrando con su posible pasado que algunos atribuían a una sinagoga y otros, acertadamente, a una mezquita.
Fue José Amador de los Ríos el primero en dibujar grabados del edificio, que fueron publicados en 1879 en el célebre Monumentos Arquitectónicos de España:
Pero siguieron pasando años en los que el edificio, presa del olvido, estaba dividido en dos viviendas. Esporádicamente, algún estudioso clamaba sin éxito por su recuperación, como Francisco Fernández González en 1887:
Pero quiso el destino que en 1903 Rodrigo Amador de los Ríos, hijo de José, se interesara por el edificio e instara al Marqués de la Torrecilla como dueño de una de esas dos viviendas a recuperar al menos esa parte de la mezquita. Allí vivía de alquiler una humilde familia que se dedicaba al comercio al por menor de legumbres y verduras, que tenía su mercancía en la puerta de la calle alejando a quien lo viera de pensar que el edificio ocultaba tal joya. Rodrigo pudo acceder al interior pagando una pequeña cantidad a la mujer de la casa, y pudo ver consternado cómo el piso superior alojaba los dormitorios a los que se accedía por una escalera que había roto una bóveda y deformado el mihrab, y la cocina que se había instalado en el extremo noroeste y cuyos humos habían ennegrecido la cúpula.
Por suerte, el VIII Marqués de la Torrecilla, don Andrés Avelino de Salabert y Arteaga era una persona con alta sensibilidad artística y accedió a cumplir los deseos de Rodrigo.
Así, el marqués encomendó al Comisario de Guerra D. Antonio Reus las tareas para liberar la mezquita de los toscos muros y añadidos de cal y yeso, tras haber rescindido el contrato de alquiler con los verduleros. De este modo, el 15 de marzo de 1905 se comunica por la Comisión de Monumentos a la Real Academia el hallazgo de la mezquita con la identificación de algún elemento visigótico. Estos son los documentos de comunicación del hallazgo y la respuesta de agradecimiento emitida por la Academia:
En la comunicación figuraba la primera imagen de la mezquita, tomada por el propio Antonio Reus:
Estas son imágenes de la mezquita tomadas en esos primeros trabajos de liberación del monumento:
Poco a poco se fue popularizando la tesis apuntada en el siglo XIX José Amador de los Ríos que afirmaba que la mezquita se asentaba sobre muros romanos que podían ser un castellum aquae, o depósitos de agua del sistema romano de distribución de agua potable por la ciudad. Sin embargo, en 2025, tras la reapertura del espacio, el arqueólogo Arturo Ruiz Taboada asegura que se trata de los cimientos de un gran edificio visigodo de planta basilical. El gran desnivel de la calle hacía peculiar la mezquita que tiene la particularidad de poseer dos pisos. Unos años más tarde de la primera restauración apareció en la casa contigua, propiedad de don Marcelo García, el pozo de las abluciones. En agosto de 1914, Manuel Castaños publicó en Arte Español algunos datos muy curiosos, como por ejemplo que la mezquita se salvó en julio de 1467 del incendio que arrasó toda la zona destruyendo 16.000 casas y haciendo desaparecer las calles de la Sal, Rua Nueva, Alcaicerías de los paños, Alcaná de los especieros hasta Santa Justa, Tintoreros y el Corral de Don Diego en las refriegas entre los partidarios del Conde de Cifuentes y los del de Fuensalida, relacionadas con el enfrentamiento entre Enrique IV y su medio hermano el Infante Alfonso. Castaños descubrió varios fustes de la mezquita con restos calcinados que al parecer no llegaron a hacer arder el templo.
En 1968 la Dirección General de Bellas Artes adquirió el edificio por 200.000 pesetas y se realizaron nuevas excavaciones:
El acceso principal se efectuaba por en la Plaza de Solarejo, situándose luego el patio y más tarde la fachada noroeste, que es la mejor conservada por haber tenido una casa del siglo XVII adosada hasta 1980, en que fue demolida. En la actualidad acoge un centro de artesanía de la Junta de Comunidades.
La Mezquita de Tornerías en Google Maps:
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