Las maravillosas fotografías de Jean Laurent a tamaño gigante (o cuánto debe aprender España de América)

En estos días se suceden los comentarios elogiosos a la manera en que Estados Unidos ha afrontado la transición de poder de Bush a Obama, así como a la sensación de fortaleza que, de este modo, se transmite por parte de las instituciones norteamericanas. Esta manera de gestionar las transiciones está muy lejos de los modos europeos, tan cercanos al cainismo, de los que España es abanderada. En realidad, son muchos los detalles que aún separan el comportamiento institucional español del americano. Un buen ejemplo de ello es la accesibilidad a archivos, hemerotecas y bases de datos de caracter público.
En el caso concreto que nos ocupa, el impresionante legado fotográfíco del siglo XIX que nos dejó el fotógrafo francés Jean Laurent y Minier, quedó muy diseminado por el mundo, conservándose muchas de sus publicaciones y fotografías al otro lado del Atlántico. Mientras en España es bastante complicado y caro obtener copias digitales de la obra de Laurent, pese a estar almacenada en archivos públicos (es decir, las fotografías fueron adquiridas y son conservadas utilizando dinero de todos los españoles), en Estados Unidos la disponibilidad es mucho mayor para cualquier persona del planeta con acceso a internet y de forma gratuita.
Por ejemplo, las fotografías de Laurent tomadas en Toledo que se conservan en la Biblioteca del Congreso de aquel país están disponibles a tamaño gigante, escaneadas en formato TIFF con una altísima resolución y libres de derechos de reproducción (por lo que son ideales si queréis descargarlas para imprimirlas en posters, láminas, cuadros y demás soportes). Las he recopilado y os las muestro a continuación (click en cada imagen para ampliar y/o descargar):



















Siguiendo con Jean Laurent y con Estados Unidos, existe la fabulosa colección que el famoso arquitecto Henry Hobson Richarsosn recopiló durante toda su vida y que actualmente gestiona la Frances Loeb Library, dependiente de la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard. Cuando me puse en contacto con ellos para saber si existían allí fotografías de Toledo, su Responsable de Colecciones Especiales, Mary Daniels, fue todo un ejemplo de amabilidad y diligencia, por lo que me animé a adquirir tres de sus fotografías (en este caso no fueron gratuitas) que a continuación pongo a vuestra disposición para descarga libre en alta resolución (casi 20 megas cada una, click en ellas para descargar).
La primera de ellas es esta del claustro de San Juan de los Reyes, preciosa, que os aconsejo ampliar para admirarla en detalle (click sobre ella):


La siguiente es esta otra del Puente de San Martín, absolutamente magistral:


La última de las tres que les he comprado es esta del Puente de Alcántara:


Es una fotografía tan increíble que merece la pena fijarse en ciertos detalles, por lo que he focalizado ciertas partes. Por ejemplo, aparece la que debe ser una de las primeras imágenes de la Ermita de San Eugenio (actualmente ferretería Findetosa, sin que a nadie se le caiga la cara de vergüenza):


En la imagen se observa un detalle curioso, como es esta vara graduada que medía el nivel del Tajo:


Se observa también que uno de los ojos del puente estaba cegado con una especie de encofrado:


Y se ve muy bien también el denominado alcaén, esa tierra rojiza arcillosa antesala de La Sagra, que se observa tras el puente en los terrenos que actualmente ocupa la Estación de Autobuses y el Estadio Salto del Caballo (una estupenda publicación sobre el alcaén y toda la geología de la ciudad está disponible en este enlace: Paseo Geológico por los alrededores de Toledo, de Jacinto Alonso Azcárate y Andrés Díez Herrero):


Para finalizar, y sin salir del continente americano, tenemos una nueva lección de accesibilidad gratuita a la obra de Jean Laurent. Se trata de la Biblioteca Nacional de Brasil, que posee ejemplares de una obra del siglo XIX dedicada al arte español con fotografías de Laurent, que fue publicada en dos tomos (los dos tomos completos en PDF los tenéis en estos enlaces: Tomo 1, Museos y Tomo 2, Monumentos y Obras Públicas) de cuyas páginas os he extraído las imágenes correspondientes a Toledo (algunas coincidentes con las ya mostradas de otros archivos):

















En esta imagen del Puente de Alcántara, por cierto, al ampliarla se ve con claridad la parte trasera de la Puerta de San Ildefonso de la Plaza de Armas del puente, demolida en 1870:


Mientras, en España, centenares de fotografías de Jean Laurent tomadas en Toledo están muertas de risa en el Archivo Ruiz Vernacci dependiente del Ministerio de Cultura, sin digitalizar en muchos casos, publicadas de cuando en cuando con cuentagotas, con mil trabas burocráticas para obtener copias (de pago, por supuesto) y con un funcionamiento a menudo tan decimonónico como las fotografías que custodian, olvidando una de las funciones de todo archivo público: facilitar a todos los cuidadanos el libre acceso a la cultura y al enorme legado que supone la fotografía histórica. El listado de negativos toledanos de Laurent en este archivo está en la página 332 de este enlace: Revista Archivo Secreto, número 4.

La protección contra bombardeos de "El Entierro del Señor de Orgaz " de El Greco

El "Entierro del Señor de Orgaz" (incorrectamente denominado muy a menudo como "Entierro del Conde de Orgaz", pues cuando Gonzalo Ruiz de Toledo falleció en 1323 no era conde, sino señor, ya que no fue hasta 1522 cuando Orgaz pasó de señorío a condado) es una de las obras cumbre de la historia de la pintura universal. Tal vez por ello, en los fatídicos días del enfrentamiento fratricida que comenzó en 1936, todas las partes tenían clara la importancia de su preservación. De este modo, el cuadro fue hasta en dos ocasiones protegido para evitar que los inminentes bombardeos ocasionaran daños en el lienzo de El Greco de la Iglesia de Santo Tomé.
Así, en septiembre de 1936, el cuadro fue protegido por el Comité de Defensa del Patrimonio del Frente Popular bajo las indicaciones del Director General de Bellas Artes, Josep Renau Berenguer, y del escultor Emiliano Barral. Renau ordenó que el cuadro fuese tumbado en el suelo sobre cuatro montones de mantas colocando algunas otras en el bastidor a modo de relleno. Sobre él, debían situarse a modo de sandwich capas de tablones gruesos y más mantas.
Y así fue como encontraron el cuadro, sano y salvo, las tropas nacionales al tomar la ciudad. Sin embargo, en 1937, una nueva amenaza de bombardeos republicanos hizo que el cuadro tuviera que ser de nuevo protegido. En esta ocasión el encargado de dirigir las tareas fue el destacado arquitecto vasco Pedro Muguruza, ayudado por los carpinteros Jaime García Gamero y Meneses. Colocaron el cuadro bajo el coro de la iglesia y utilizaron colchones de lana, maderas y sacos terreros.
Las fotografías del archivo Rodríguez que os voy a mostrar han sido atribuidas a ambas protecciones, tanto a la que efectuaron las autoridades republicanas en 1936 como la que realizaron las nacionales en 1937.









En mi opinión, se trata de las tareas dirigidas en 1937 por Pedro Muguruza, si bien no estoy seguro completamente de que la persona que aparece con corbata sea él (si alguien lo puede confirmar, se lo agradecería infinitamente):



Con el deseo de que nunca jamás tenga que protegerse esta joya de la pintura por una causa tan lamentable, os dejo algunas postales antiguas de la colección del Archivo Municipal del Ayuntamiento de Toledo:





Para saber más:
- Artículo de Rafael del Cerro Malagón: “El Comité de Defensa del Patrimonio en Toledo durante la Guerra Civil” publicado en el número 1 de Archivo Secreto del Ayuntamiento de Toledo (2002).

Las fotografías más antiguas de Toledo y su escatológico origen

Louisa Mary Anne Anson, Lady Loo para sus amigos, era una noble británica que había contraído matromonio el 26 de noviembre de 1838 con el honorable coronel irlandés Edward King Tenison. Ambos tenían dos hijas, Louisa Frances Mary y Frances Margaret Christina, que eran conocidas por sus travesuras. En una ocasión, durante una de las fiestas que sus padres daban en el castillo de Kilronan, las niñas cometieron una inocente gamberrada que cambiaría la vida de sus padres... y algunas cosas más. Las criaturas no tuvieron otra ocurrencia que dejar la tarjeta de visita de su madre colgada en la taza del retrete, para mofa de sus invitados, que a partir de entonces comenzaron a decir "voy a ver a Lady Loo" cada vez que sentían necesidad de ir al excusado, dando así origen según algunos autores a la expresión "to go to the loo", muy común hoy día en todo el mundo anglosajón para referirse a este cotidiano acto.
El caso es que la travesura tuvo sus consecuencias: las niñas fueron directas a un internado y la madre, muy avergonzada en aquella clasista sociedad victoriana, puso pies en polvorosa y comenzó un periplo viajero que le alejara lo más posible de la Pérfida Albión. De este modo nació la carrera de quien, con el tiempo, llegó a convertirse en una de las más afamadas escritoras de viajes de la época. Empezó por un viaje por Oriente, en 1846, recorriendo Jerusalén, Damasco, Petra, Beirut, Nazaret, Estambul y El Cairo, cuyas impresiones dieron como fruto su primer libro: Scketches in the East, Dickinson and Son, Londres, 1846.
Aquella forzada huida derivada de la travesura de sus hijas, le hizo descubrir su fascinación por el mundo oriental, y en busca de sus huellas llegó a España en 1851 acompañada por su marido, Edward King Tenison, que era un aficionado al incipiente arte de la fotografía. De este modo, en busca de ciudades con un pasado islámico, llegaron a Toledo en 1852. Y así fue como fueron tomadas las imágenes exteriores más antiguas de las que se tiene constancia en Toledo, pues mientras Lady Tenison se centraba en escribir sus experiencias y realizar dibujos (que fueron publicadas en su segundo libro, Castile and Andalucia en 1853), Edward King pasaba el tiempo tomando algunas fotografías.
Las técnicas fotográficas estaban muy poco desarrolladas, y por ello cada imagen requería un tiempo de exposición muy prolongado, por lo que el número de fotografías tomadas era reducido. En Toledo, Tenison tomó al menos cuatro mediante el método del calotipo, de las cuales a día de hoy puedo ofreceros tres, que fueron publicadas en otro libro titulado Recuerdos de España.

La más llamativa y famosa de todas es la fotografía de San Juan de Los Reyes en la que aún puede verse la Capilla de la Beata Mariana de Jesús, edificada en 1732 y que fue demolida en 1864.


Muy destacada es también esta imagen del Puente de Alcántara y del Alcázar donde puede aún verse el efecto del ataque napoleónico sobre la fortaleza, el Hospital de Santiago antes de ser dinamitado en 1884 y los últimos muros de lo que fue el Convento del Carmen Calzado, por los que descendiera San Juan de la Cruz en su huida de la celda en la que fue encerrado en este convento.


Esta fotografía fue usada por su esposa para a partir de ella dibujar un grabado que ilustró su libro Castile and Andalucia:


La tercera imagen que de momento puedo reproduciros es esta de la Puerta del Sol, que la verdad es que ha cambiado poco desde entonces:
Para finalizar esta curiosa y bonita historia del origen de las fotografías, os dejo con unas palabras de la propia Lady Loo Tenison: "Toledo es quizá, la ciudad más interesante de España por su bella situación y por su pasado histórico".
Para saber más: Andanzas y visiones de los Tenison, por Lee Fontanella (2009)